Больше часа мне потребовалось, чтобы обогнуть северный вход, у которого могла караулить такая клякса со щупальцами. Несколько секунд мое любопытство боролось с осторожностью. Если тварь ушла, мы сможем сэкономить больше трехсот метров пути и не делать почти километровый крюк. А для спасения жителей это критически важно. Тем более что ближайшее отмеченное здание находилось чуть ли не у входа в метро.

Так называемый лучший запасной вариант. Старое, восемьдесят девятого года железобетонное здание. Построенное, когда об автономных котельных в жилых комплексах еще не думали. Серое, как и все построенное в то время. Оно не отличалось ни прочностью, ни красотой, к тому же не обладало никакими автономными механизмами.

Единственное его достоинство — оно было достаточно высоким, чтобы пережить поднятие воды еще на шестьдесят метров. А по словам крючконосого, если вода поднимется даже не на двести метров, а всего на сто восемьдесят — спасаться смысла не будет. Во всей Москве найдется всего с два десятка зданий выше двухсот метров. А уж если вода накроет их — то спрятаться можно будет только в уральских горах. А до них не доплывет никто.

Говорить об этом людям было, естественно, категорически нельзя. Вот и получалось, что для спасения здесь и сейчас можно было использовать любое укрытие. Если, конечно, оно цело и достаточно безопасно. Что мне и предстояло выяснить. Но в первую очередь — понять, свободен ли короткий путь. Я несколько раз вдохнул, успокаивая дыхание, и отпустил ствол дерева, за который держался.

Ветер немедленно подкинул меня в воздух, подтолкнул в спину так, что я чуть не взлетел, не хуже Мери Поппинс. Телепорт сработал как раз вовремя, и я очутился в северном вестибюле метро, в одном из переходов. Подсвечивая себе путь фонарем, я аккуратно зашел за угол. На всякий случай держа в поднятой руке мачете. Никого.

Спуск к платформе будто вылизали, растолкав мелкие камни по сторонам. На гермостворке остались длинные глубокие полосы, которые даже болгарка вряд ли могла бы сделать. Разве что с алмазным диском. Но по направлению ударов было понятно, что тварь имела не одну конечность, а несколько, и била ими с разных сторон.

На ум тут же пришли щупальца, вырывающиеся из темноты, и, приглядевшись, я обнаружил костяной осколок когтя сантиметров пяти в длину. Хмыкнув, я провел им по металлу, но царапинка осталась совсем маленькая. Тогда я нажал двумя руками, навалившись всем телом. Коготь едва вошел в глубину, даже близко не оставив похожих следов. Выходит, что тварь либо очень сильная, либо очень упорная.

Ну хоть не слишком умная, иначе с таким рвением могла бы пробить стены, в которых были закреплены петли. Они, конечно, тоже прочные, но все равно уступают гермостворке. Подумав, я решил пока не стучать в дверь. Черт его знает, когда вернется тварь, и вернется ли вообще. Но сейчас непонятно куда идти, а группа Артема собиралась в другую сторону.

Проверив на всякий случай второй выход, я вернулся к северо-западному переходу и, телепортировавшись к дому, пошел вдоль него. Ветер за укрытием был чуть тише, и мне удавалось рассмотреть дорогу дальше пяти метров, что в наших условиях весьма значительно. Проблема только в том, что я привык смотреть вниз и вперед.

‼👹‼ — значок предупреждения появился за долю мгновения до атаки. Я интуитивно рухнул на асфальт, пропуская над головой острые когти призрака. Тварь, спикировавшая на меня с высоты пятого этажа, не сумела затормозить и впечаталась в землю. Я выругался, мгновенно вскочив и выхватив мачете. Но вместо того, чтобы бросаться в бесполезную атаку, огляделся и поставил метку телепорта внутрь зарешеченной квартиры на первом этаже.

Лишь бы успеть!

Способность сработала в последнее мгновение. Я рухнул на пол, быстро поднялся и в полной боеготовности повернулся к окну.