От паники я задыхалась, пытаясь хоть немного упорядочить хаотично разлетающиеся мысли. Пришла даже мысль, что я умерла. А что еще я могла подумать, если всё вокруг казалось слишком странным и непривычным. Я не могла подобрать правильные слова, чтобы описать происходящее.

А потом я ощутила, словно нечто громадное, даже необъятное осторожно обнимает меня. Это было… пугающе.

Когда стоишь на самом верху высоченной скалы и смотришь вниз, понимая, что в любой момент может сорваться, то дух захватывает, а горло спирает от того, насколько ты на самом деле мал, по сравнению с громадным миром вокруг.

Вот что-то подобное было сейчас и со мной. Я каждым нейроном в мозгу ощутила насколько я крохотная. Чем бы это ни было, но ему не составит большого труда стереть меня в пыль. Человек без лишних усилий может растереть каплю воды по столешнице, или же растоптать пробегающего мимо муравья. Хотя, даже для этого ему придётся приложить какое-то пусть и небольшое усилие. Тому, что удерживает меня, никаких усилий прилагать не понадобится. Просто есть я, а в следующее мгновение меня не станет.

Но я чувствовала, что уничтожать меня не собираются. Наоборот, внутри прошлась теплая волна, согревающая и успокаивающая.

Немного расслабилась, всё еще пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть. Словно только этого и ждали — перед глазами мелькнуло. Напряглась, вглядываясь.

Изображение медленно становилось четче, словно что-то добавляло резкости, хотя по краям по-прежнему всё было черным и непроглядным. Ощущалось это так, словно я смотрю через закопченное стекло, которое очистили немного только посередине, по краям не став трогать чернильную сажу. Хотя, очистили, громко сказано, скорее лишь слегка протерли, чтобы хоть что-то видеть. Но даже такое было мне уже за радость. Я буквально впилась глазами в то, что показывали мне с той стороны.

Внизу что-то чернело. Так сразу и не поймешь, на что это похоже, тем более что все вокруг тоже было не разноцветным.

Что это? Лес?

Мы будто резко приблизились, отчего я вскрикнула, хотя никакого звука за этим не последовало. Испугалась. Такое ощущение, словно резко подкрутили зуммер. Немного затошнило, сразу же после этого отовсюду пошло успокаивающее тепло.

Сглотнула, принимаясь снова всматриваться. Кажется, я угадала, это действительно был лес. Вот только выглядел он так, будто когда-то его попросту сожгли. Хоть деревья и не рассыпались пеплом, но стояли почерневшие. У некоторых даже ветвей не было, просто голые мертвые стволы. Внизу земля была черной, хотя кое-где виднелся то ли серый пепел, то ли грязный снег. Ни животных, ни людей, ни травы, ничего. Даже ветра, кажется, не было. Просто мертвый лес.

Рано я решила, что лес необитаем. Почти перед самым моим лицом что-то промелькнуло, заставив меня отпрянуться. Хотя всё мои движения были чисто инстинктивными. Я по-прежнему оставалась на месте, хотя мне и казалось, что «зачернённое стекло» немного отдалилось.

По-прежнему не понимала, что происходит. Было страшно, но я постаралась успокоиться. Прямо сейчас сделать я все равно ничего не могу, надо хотя бы немного разузнать.

Ждать нового обитателя леса долго не пришлось. Скажу прямо, если бы я не была в этом странном состоянии, то ни за что не захотела бы оказаться рядом с такой животинкой.

Первой мыслью у меня было, что это какой-то мутированный волк или собака. Вроде очень похоже. Четыре лапы, хвост, морда, уши. Вот только задняя часть у этих волков, как у овчарок была опущена, только намного сильнее. Грудь мощная, голова здоровая, а передние лапы просто медвежьи. По всей морде коросты, хвосты облезлые, а вдоль позвоночника то ли шипы, то ли это позвонки так торчат. А, еще был горб, отчего голова постоянно была наклонена вниз.