— Артефакт был разрушен человеческой девушкой.

— О, видимо, она очень сильна, — прокряхтел старик, не отрывая взгляд от демона.

— Твоя кровь, — Абсолон втянул воздух, чтобы ещё раз убедиться. Да, пусть запах сильно изменился, пусть в Эволет его всего ничего, но однозначно — эти двое в далеком родстве.

— Вот как… — Гарольд моргнул, снова закрывая глаза и замолкая. — И как её имя?

— Эволет.

— Красивое имя, — старик слабо улыбнулся. — Она ведь жива? Хотя, не отвечай. Я знаю, что жива.

Абсолон сверкнул глазами. Как бы он не хотел отрицать обратное, но он понимал, что Гарольд слишком хорошо его знал.

— Этот мир… я знаю, что его еще можно спасти, — снова заговорил старик, а Абсолон заметил, как тьма вокруг пришла в движение. — Да, Извечная мною недовольна. Знаю. Наверное, мне никогда не вымолить прощения.

Гарольд опять замолчал, погружаясь куда-то глубоко в свои мысли. Абсолон не торопил его. Да, он мог забрать силу, сожрать душу давнего друга, который однажды предал его и стал врагом. Но зачем торопиться?

— Твоя сила… она рассеяна по миру. В последние столетия я усиленно собирал её, понимая, что скоро ты вернешься за ней, но собрал не всё. Нужно время.

— Я должен поверить тебе и не убивать? — спросил Абсолон так спокойно, что прозвучало слишком уж зловеще, но старик вместо того, чтобы испугаться, улыбнулся, будто такое спокойствие Абсолона доставило ему удовольствие.

— Нет. Моё тело долго не протянет. Так или иначе, я скоро перестану существовать. Поглотишь ли ты мою душу или же Госпожа Смерть явится за мной, не важно. Эта оболочка скоро погибнет.

— То есть, — Абсолон начал медленно закипать. — Ты хочешь сказать, что я должен буду заниматься этим? Я сожру тебя, Гарольд. Буду по кусочку отрывать от твоей души, смаковать, медленно поглощая.

— Значит, — старик хмуро глянул на демона, вздыхая. Как же он был глуп когда-то, но сейчас уже не вернешь время назад, не исправишь старые ошибки. Можно только искупить, — это будет моим наказанием. Я согласен.

Абсолон нахмурился. Опять он не понимал. Он знал, что поглощение души, описанным им способом обычно сопровождается сильнейшей болью. Не знать этого Гарольд не мог. И соглашался. Ради какого-то там искупления. Нет, он определённо не понимал людей. Сколько же нужно прожить, чтобы начать хотя бы немного разбираться в этих созданиях?

— Этот замок, Абсолон, — снова заговорил старик. — Когда ты заберешь свою силу у меня и поглотишь мою душу, он начнет втягивать остатки со всего мира сюда. В подземелье я установил камень. Твоя сила будет собираться в нём. Ты не можешь быть здесь, иначе мир всё равно погибнет. Тебе нужно будет уйти. Вернешься через пару столетий и заберешь камень с остатками. Мир к тому времени должен будет немного стабилизироваться.

Верить Гарольду демон не хотел совершенно. Он еще помнил, к чему привело его доверие в прошлый раз.

Тьма снова колыхнулась. Факелы потухли, погружая комнату во тьму. Стало холоднее. Абсолон заметил, как стены покрываются инеем.

— Время, — выдохнул старик. — Кажется, Госпожа Смерть всё-таки решила забрать меня к себе. Если ты не поторопишься, мой старый друг, то моя душа тебе не достанется.

Абсолон оглядел, подходя к кровати вплотную. Наклонившись, он положил когтистую руку на груди старика и воззвал к своей силе. Она, будто послушный зверёк, обрадовалась, тут же устремляясь к нему. Демон ощутил, как внутри тяжелеет, но это ощущение быстро пропадало. Старик под рукой захрипел.