Эдеард уже не понимал, на ком сосредоточить внимание и имеет ли его решение хоть какое-то значение. Первожитель выпрямился, повернул несколько черных диафрагм верхней части туловища в сторону людей и направил на них мощный про-взгляд.

А поверх купола маячило то, что прежде было Илантой, и наблюдало за ними. Нечеловеческая природа этого существа вызывала страх у Эдеарда. Никакой про-взгляд не мог проникнуть в его секреты, но заключенная в нем сила казалась очевидной. Создавалось впечатление, что Ядро, чем бы оно ни было, огибает блестящую поверхность черной сферы Иланты.

Но сильнее всего его встревожил Гор. Золотой человек внезапно покачнулся и упал на колени. Его мозг испускал душераздирающие стоны, как будто отделялся от души.

– Папа, – в отчаянии закричала Джастина. – Папа, что случилось? Что происходит?

– Он меня подловил, – слабым голосом ответил Гор. – Этот ублюдок обнаружил пакеты внедрения.

«Я же тебе говорила, что механизм аномийцев – вещь чересчур упрямая», – самодовольно заметила Иланта.

Первожитель шагнул к людям, и три его конечности ударили по площади с такой силой, что Эдеард ощутил гул в собственных костях.

«Что это за место? – телепатировал им первожитель. – Что вы такое? Вы не из нашего рода».

Иниго повернулся лицом к огромному чужаку.

– Это ваше будущее. Тебя воссоздали из памяти Бездны.

Про-взгляд первожителя снова обошел вокруг, а его необычайная сила позволила осмотреть город почти до нижнего края корпуса гигантского корабля. Он попытался проникнуть и внутрь черной сферы, но Иланта без труда блокировала его.

«Вы омега?» – с удивлением спросил он.

– Нет, – ответил Иниго. – Мы родились за пределами Бездны.

«Как такое может быть? Снаружи нет ничего, только мертвая материя».

– Вы и есть создатели? Неужели ваша раса построила все это?

«Да».

– Мы и многие другие были призваны сюда, чтобы вы воспользовались нашими мыслями.

«Это не так. Вы не можете существовать, если вас не сформировала омега».

– Мы существуем, но Бездна нас не создавала. Бездна убивает нас.

«Вы не понимаете своей цели. Потому меня и вернули».

Первожитель проявил признаки недоумения.

– Нет. Ты способен общаться с Ядром, с разумом, который нас окружает. Поэтому…

– Подождите, – вмешался Троблум. Он проигнорировал обращенные в его сторону взгляды. – Были ли в ваше время другие разумные расы в галактике?

«Только мы одни. Мы первые, и по достижении омеги мы станем последними».

– Первая жизнь, – изумленно воскликнул Оскар. – Первая раса, эволюционировавшая в галактике. Насколько же они стары?

– Древность, – негромко сказала Джастина. – Такая древность, какую и представить себе невозможно.

– После вашей эпохи в галактике эволюционировало бесконечное множество рас, – пояснил Иниго. – Вы были первыми, но вы больше не одиноки.

Мысли первожителя от удивления смешались.

«Вы не наш род? Вы первичная форма?»

– Да.

Черные диафрагмы возбужденно задвигались. По краям выступили блестящие капельки густой жидкости.

«Зачем вы пришли?»

– Ваше создание, Бездна, в настоящее время угрожает галактике, – сказал Гор, к тому моменту снова поднявшийся на ноги.