— Алекс, даже не знаю. Возвращаться точно не вариант. Погоди-ка, знаешь, мне кажется, что слева ущелье немного шире, чем справа. И расширяется. Может, попробуем его обогнуть с левой стороны?

И верно. После его слов я тоже заметил, что слева оно как будто бы пошло на расширение. Возможно, его реально объехать. Правда, придется делать крюк и чуть ли не вплотную прижиматься к холмам.

— Анна?

— Согласна, ничего другого не остается.

Так и решили.

Двадцать минут ушло на то, чтобы определить дальнейший маршрут. И вскоре, преодолев больше половины пути, мы вновь остановились.

Здесь ущелье едва заметно смещалось влево и резко расширялось, образовав что-то вроде глубокого кратера. А в самом его низу стояли какие-то конструкции и механизмы, которые совершали одни и те же движения. Копали, рыли, отсеивали. И они не выглядели творением рук человеческих.

— Оп-па. — пробормотал я, когда понял, что именно тут происходит. — Это же шахта!

Это действительно была шахта. Работающие механизмы явно имели неземное происхождение. И вскоре мы получили тому прямое подтверждение.

Наш транспорт стоял среди завалов, между двух крупных валунов, накрытых сверху большим обломком скалы. Именно поэтому, сверху его было увидеть только с одного ракурса. И пока мы находились вне зоны видимости, мимо нас с едва заметным шумом промчался корабль, очень похожим на те, что использовали пришельцы. Он явно был грузовым и никем не упралявлялся.

Борт покружил, мягко приземлился на дно кратера, открыл трюм. Несколько оживших механизмов тут же принялись грузить в него какие-то камни, погруженные в прозрачные эластичные коконы. На вид они очень напоминали органический силикон или даже мыльные пузыри.

— Твою мать. Это же «Квантаниум», — не сдержалась Анна, разглядев содержимое. — Они тоже добывают этот минерал. Вот откуда они берут энергию для поддержания работы портала. И наверняка, они используют и другие элементы, которые добывают здесь же.

— Похоже, ты права. Вот черти!

— И что интересно, нет ни одного пришельца. Этот корабль полностью автономный. Там вообще никого нет, — заметил Барнс, активировав зум на полную. — У него простая программа. Прилетел, загрузил, улетел.

Некоторое время мы наблюдали за погрузкой. Все шло быстро, слаженно. И тут меня посетила безумная идея.

— Знаете что, а ведь это позволяет им развиваться быстрее и тем самым приближает момент вторжения на Землю. Этот корабль, добывающие механизмы… — я шагнул к транспорту и открыл грузовой отсек.

— И что ты предлагаешь?

— Ну-у… А что если мы им разладим производство? — усмехнулся я, тихо доставая из оружейного ящика рельсотрон. — Пострелять никто не желает?

— Это может выдать наше местоположение, — засомневался Док. Но по всему было видно, что его это мало беспокоит.

— Да они и так знают, что мы еще живы, — нетерпеливо отмахнулся я. — А вот если мы им тут что-нибудь взорвем… А потом сделаем ноги!

Крейн покачал головой, но тоже полез за рельсотроном. Барнс, котором только дай повод пострелять, молча пожал плечами и вытащил многозарядную ракетницу. А Анна достала из трюма крупнокалиберную снайперскую винтовку Винсента.

С недавних пор я заметил, что ей по душе крупнокалиберные импульсные винтовки, оборудованные снайперским прицелом. Я пару раз видел, как сам Винсент показывал ей первичные приемы обращения с данным оружием. А после, видимо, передал ей свое оружие.

Выбрав позиции, мы принялись методично долбить по транспортнику и добывающим механизмам из всего, что у нас было. Меньше чем через пять минут, вся шахта и прилегающая территория представляла собой объятое пламенем плато, с разбросанными тут и там обломками.