Фрэнк почесал шею и со смешком добавил:

— Присоединяюсь при одном условии: вы не будете использовать меня как приманку.

Элиза улыбнулась сквозь слезы.

— Спасибо! Если выбор за мной, то… то я хотела бы спасти жителей города. Я понимаю, что они не реальные люди и что это глупо…

— Стоп! — прервал ее Джейсон. Перед его глазами встал Рекс, входящий в огненный смерч. Воспоминание было по-прежнему болезненным, но Джейсон знал, что для своего народа он сделал бы то же самое. — НПС в этой игре более реальны, чем нам кажется. Не надо ничего объяснять: если ты решила драться, мы будем драться!

— Вместе! — Райли протянула руку.

— В смысле: умрем вместе, — буркнул Фрэнк и положил свою руку поверх рук девушек. К ним тут же добавилась рука Джейсона.

— Спасибо, — прошептала Элиза.

— Пока не за что, — заметил Джейсон. — Пока что нас ждет жуткая головная боль!

Тут он заметил, что Хиппи и его эскорт исчезли, и только слабый смешок повисел в пустом воздухе и был немедленно унесен ветром. Джейсон нахмурился, пытаясь сообразить, кто кого переиграл в этой истории. У него складывалось отчетливое впечатление, что они повели себя именно так, как этого хотело водное божество.

Ненавижу жулика, — подумал Джейсон, но сделать было все равно ничего нельзя, разве что проявлять больше осторожности при дальнейших встречах с игровыми богами.

— Ладно, давайте готовиться! — он хлопнул в ладоши. — Мы скоро прибудем и за недостатком времени не можем ждать ночи.

— Сдай назад, — прервала его Райли. — Ты собираешься причалить среди бела дня и… что? Объявить, что, мол, вот он я — самый разыскиваемый персонаж в «Пробуждении»?

— Именно! — усмехнулся Джейсон. — Не можешь спрятаться — гони волну!

— Это что — каламбур? — насмешливо поинтересовался Фрэнк.

— Типа того.

Группа принялась готовиться к высадке. Вскоре на горизонте появилась знакомая линия гор, и стало возможно разглядеть в ровном береговом утесе еле заметную бухточку городской гавани.

— Все всё помнят? — уточнил в последний раз Джейсон, пока его товарищи проверяли снаряжение и Элиза раздавала зелья.

— Скажу для протокола: план — безумный, даже по сравнению с твоими обычными закидонами, — пробормотала Райли, по второму разу осматривая оружие.

— Подписываюсь! — Фрэнк прыгал на месте, борясь с еле сдерживаемой энергией и тревогой.

— Ты правда думаешь, что это сработает? — в который раз спросила Элиза.

— Сейчас увидим.

«Мариэтта» скользила по воде, направляясь к бухте. Темное облако, висевшее над ней, и призрачные паруса заметно выделяли ее на фоне обычных кораблей. Наблюдательность позволяла Джейсону различить караульных, расположившихся на вершине утеса. Они что-то кричали, обращаясь, вероятно, к солдатам, находившимся непосредственно в гавани.

Универсальное системное сообщение привело в город толпы игроков, и еще новые толпы были в пути, чтобы успеть попасть в Соколиный Крюк до начала нашествия. Встречи было не избежать, и единственным способом упредить события было заявить о себе громко и четко.

Уже были видны игроки и НПС, стоявшие на извилистой лестнице, идущей вверх по стене утеса. Джейсон призвал темную ману, и привычная ледяная энергия побежала по венам и позвоночнику. Но, несмотря на спасительный холод, он не мог избавиться от тревоги: ладони потели, сердце билось в ускоренном ритме.