Мы отошли, так как Эдик кое-как сдерживался. Как только удалились от любознательной женщины, он закрыл лицо рукавом и рассмеялся.

— Смотрите, выдумщики, как бы вас на чистую воду не вывели, — заметила Софья. — Княгиня Кудрявцева ещё ладно, а её муж может и узнать по своим каналам.

— Да что ты, Софи, будто он не поймёт, что это шутка, — улыбнулся Эдик, вытирая слёзы, вызванные приступом смеха. — Ладно, всё мы правильно сделали. Хорошо, что отвязались от Кудрявцевой, а то суёт свой нос куда не просят.

Затем нас заметил и хозяин поместья. К нам подошёл сияющий от счастья граф Новиков. Слегка курносый, с богатой светлой шевелюрой. Он смотрел на нас как родственник, радующийся приезду близких, которых не видел много лет.

— Дорогие мои! — раскинул он руки в импровизированных объятьях. — Софья, Эдик, как же я рад вас видеть!

Он приобнял Софью, делая вид, что целует в щёчку, затем и Эдику пожал руку. А потом его взгляд с интересом пробежался по мне и Зинаиде.

— Немедленно познакомьте меня со своими партнёрами, — произнёс граф Новиков.

— Барон Алексей Логинов, — представился я, и мы пожали руки.

— Я о вас слышал. Да-да, — закивал граф. — Кажется, у вас есть клиника, и она довольно успешно развивается.

— Нам ещё далеко до ведущих клиник столицы, но мы успешно растём, — сообщил я.

— Да что вы право, — задорно хохотнул он. — О вашей работе ходят по городу удивительные истории. Будто вы людей чуть ли не с того света вытаскиваете.

— Не совсем так, — хмыкнул я. — Скорее, не даём туда попасть.

— Прелестно, — довольно причмокнул Новиков. — Просто прелестно. А вы, красавица, откуда?

Эдик вспомнил, как недавно представлял Зину княгине, с трудом скрыл улыбку.

— Зинаида, — улыбнулась ему Артишок. — Я торговлей занимаюсь.

— Хорошее дело, — оценил Новиков, целуя её ручку. — Что ж вы в стороне, пройдёмте в центр. Я вас с князем Меньшиковым познакомлю.

Я переглянулся с Софьей. И она довольно улыбнулась, кивая. Хорошее знакомство никогда не повредит, а зачастую и в будущем поможет.

Тем более мне надо почаще мелькать среди знатных особ, чтобы меня запомнили в лицо. А там и до персональных приглашений рукой подать.

Новиков нас вёл мимо столов. В стороне я заметил Юлю, ту самую особу, которая надулась и бросила злобный взгляд в нашу сторону и демонстративно обняла плечистого кавалера рядом с ней.

— Уже кого-то себе нашла, — пробормотал Эдик, следуя за нами вместе с Зиной. — А вон и её родители.

Я обратил внимание на мужчину и женщину в возрасте. Они посматривали искоса за нами и были мрачнее тучи.

— Достали, — процедил Эдик. — Всё ещё надеются, что я женюсь на их избалованной дочери.

— А я сразу подумала, что это не лучший выбор, — заметила Зинаида.

— Она точно с тобой не сравнится, — улыбнулся Эдик.

Я пытался прочесть его реакцию. Не было непонятно, то ли барон действительно так считал, то ли он всего лишь не хотел обидеть Артишок.

Зато Зинаида расцвела пуще прежнего, хотя и было видно по её слегка растерянному лицу, что она всё ещё не верит в такое развитие событий.

Такое, наверное, бывает с людьми, которые срывают джекпот в лотерее.

В стороне я заметил Долгопрудного. Он собрал вокруг себя нескольких барышень и увлечённо рассказывал им о ловле большой рыбы в Средиземном море. Да так размахивал руками, что плескал шампанским из бокала, едва не попадая на платья слушательниц.