— Что ж, поздравляю. Гончие переросли в адских гончих, — весело сообщил он.

В ответ в комнате повисла тягостная тишина. Все обдумывали угрозу, которая внезапно возросла до небес.

— Ты их вычислил. Пытался их поймать, когда они переходили на последнюю ступень, — сухо произнёс я, решив начать первым. — Но почему ты не позвал нас? Мы бы точно уничтожили гончих.

— Всё просто, — подтянул губы странник. — Я не знал, что они уже переходят в адских тварей.

— Но скорость их метаморфозы просто нереальна! — воскликнул Карыч. — Возьмём сопротивление этого мира. Оно велико. Они не могут так быстро развиваться. Хотя…

— Вот именно. Хотя… Могут они так развиваться, — заключила Виктория, перекинув ногу на ногу. Так как она была в коротком платье, это выглядело очень вызывающе. — Если рядом был источник — вполне могут.

— Да, он был, и не один, — печально подтвердил странник. — Разлом недалеко от китайской границы. Оттуда очень сильно фонило. И ещё они питались с червоточины.

— Ну вот, теперь всё понятно, — кивнула Виктория, допивая бутылку виски. — Хитрожопые твари.

— Меня — и, думаю, не только меня — интересует один момент, — всмотрелся я в бледное лицо странника, который продолжал массировать грудь, в которой ещё недавно зияла дыра.

— Говори, — кивнул он.

— Зачем тебе их уничтожать? — спросил я.

— Да, зачем? — прощебетал Карыч, уставившись в сторону странника чёрными глазами-бусинами.

— Только лучше сказать правду, — мрачно подытожила Виктория-Небула, с любопытством посматривая на прыщавого мужичка.

— Я хотел выпить силы, чтобы стать сильнее, — кисло улыбнулся странник. — Этот ответ устроит?

— Тогда следующий вопрос, — продолжил я. — Зачем тебе становиться сильнее?

— На носу красная аномалия, — странник блеснул в мою сторону взглядом. — Я говорил, что могу помочь справиться, а ещё предлагал отправиться со мной в Ровен. Тебе предлагал, Алексей.

— Нечего ему там делать, — резко произнёс Карыч.

— Я знаю способ, который сделает твоего хозяина сильнее, — заметил странник, нахмурившись в сторону пернатого. — И возможно это лишь в астральном мире. И когда я говорю сильнее, я подразумеваю гораздо сильнее, чем сейчас.

— Мы тебе не верим, — холодно произнесла Виктория. — Это уже твой мир, и можно ожидать чего угодно.

— Ваше право. Можете сколько угодно сомневаться, но из красной аномалии выйдут те, по сравнению с которыми адские гончие пушистые щенята, — кисло улыбнулся странник.

— Откуда ты это знаешь? — спросил я.

— Я же говорил, что могу путешествовать по мирам, а за многими наблюдаю со стороны, — хихикнул странник. — Хобби у меня такое. Так вот, я наблюдал как один из миров был уничтожен двумя сущностями.

— Сущностями? — удивился Карыч. — Они ведь похожи на людей, верно?

— Их называют жнецами, — мрачно оглядел он нас. — И они забирают энергию из миров. Всю энергию, включая ту, которая есть в каждом живом существе.

— Мы справимся и этими силами, если объединимся, — уверенно произнесла Вика-Небула, вставая с кресла и слегка покачнувшись.

— Удивительно… — проводил её взглядом странник. — Как она ещё не упала от такого количества выпитого?

— Я только разогреваюсь, — хихикнула Виктория. — Лёша, у тебя в баре только шипучая кислятина и коньячная фигня.

— В холодильнике посмотри, — бросил я кобре, и она пошлёпала на кухню.