«Просто послушай меня, Лёха. Ну вот нельзя туда, и всё», — раздражённо выдавил Карыч.

Я же продолжал идти вперёд. по пешеходному переходу и уже наполовину прошёл перекрёсток.

«Ты что творишь⁈ Нельзя! Поворачива-а-ай!» — запищал в моей голове Карыч. Да так сильно, что я аж зажмурился от этого звука.

«Что случилось, Карыч?» — добавил я в свой тон строгости. Я должен узнать, что происходит.

«Остановись! Пожалуйста! Прошу тебя! Иначе всё пропало!» — уже завизжал пернатый.

«Да что пропало-то⁈» — воскликнул я, но остановился на пятачке ровно посередине.

Вернулся обратно к тротуару, до того, как секунды на светофоре отсчитали время для пешеходов и дали зелёный свет автомобилям.

увидел лавочку, устроился на ней.

«Говори», — с прохладцей обратился я к питомцу.

Карыч тяжело вздохнул, взял паузу, а затем нехотя произнёс:

«В общем, мне надо кое в чём тебе признаться. Я не тот, за кого себя выдаю».

* * *

В одном из астральных миров в это же время

Астральный Грох бушевал. Он то превращался в смерч, то принимал форму раскалённой волны, то кипящего гейзера.

И Небула кое-как скрывала дрожь и трепет от такого зрелища. Она сворачивалась кольцами, но потом выпрямлялась, раскрывая капюшон. Ее аздвоенный язык не всегда слушался хозяйку и то и дело выскакивая, показывая как сильно она нервничает. Но вот она справилась с нервами, выпрямилась, держа раскрытым узорчатый капюшон, который колыхался под порывами ветра.

— Воксарион отсутствует уже неделю! — взревел Астральный Грох. — Его долго нет! Где мой помощник, Небула⁈ И куда делось тайное чтиво из библиотеки⁇!!

Небула продолжала стоять на хвосте, хотя было желание вновь спрятать голову в кольца. Но разве это поможет? Если Грох захочет, он может превратить её в кого угодно. А в таком настроении вообще способен распылить её на атомы и рассеять по астральному миру.

— Его нет в обозримом, — прошипела Небула, кое-как справляясь с оцепенением. — Но мы нашли один из миров, в котором предположительно он находится. И тайное чтиво он наверняка утащил с собой.

— Что ты предприняла, чтобы его найти? — загремел Грох, теперь превращаясь в массивную скалу. — Ну же, отвечай!

— Астральные лучи прощупывают неизвестный нам мир, — продолжала доклад Небула, ощущая на своей шкуре, каково это — докладывать Гроху о неудаче. — Но Воксарион хорошо спрятался и запутал свой астральный след.

— Ничего не выйдет! — прошипел Грох, теперь уже в образе огненного столба.

— Да, он мастер маскировки, — прошипела Небула. — Но и мы…

— Вы не справились! — приказал Грох. — Он не покажется, поэтому ты отправишься в этот мир и найдёшь Воксариона! Даю тебе неделю, чтобы вернуть его.

— О, Великий Грох! Прошу, хотя бы месяц! — воскликнула Небула, рискуя попасть под гнев разъярённого божества. Но другого варианта она не видела, как выторговать время. В новом мире, притом магическом, да ещё и с аномалиями, невозможно быстро найти беглеца, особенно такого хитрого и подкованного в магии.

— Даю тебе месяц! Вернёшь его живым, Небула! Живым, ты слышала⁈ — завыл ветром Грох в облике смерча. — И теперь он так просто не отделается!

— Что ты с ним собираешься делать, о Великий Грох? — едва слышно Небула.

— Тебе знать об этом не положено! — донесся до неё грозный ответ астрального бога. &