Следом идут алхимические лаборатории - в Скэррсе сразу три комплекса, только один из которых находится в собственности самого города. Только потом - местная полиция, на чьей службе находится семеро выпускников Хёница и городские власти, нанявшие для разнообразных нужд дюжину магов. Последние, распределены по разным департаментам и децентрализованы, ввиду чего и стоят после службы правопорядка. Как минимум, несколько магов должны работать на клан Довано и ещё десятка три являются специалистами, с частной практикой - в основном целителями. Деньги Скэррса привлекли в город немало людей с магическим талантом, несмотря на его географические расположение.

Когда начинаем снижаться, снова пробегаемся по азам нашего плана - не вступать в контакт и не озвучивать своих задач, пока не побеседуем с имперским инспектором и главой местного отделения канцелярии. А заодно я бы поговорил и с Тесконом, который должен здесь находиться с деловым визитом от имени Хёница. Если так, то он точно должен разбираться в реалиях города куда лучше нас.

Впрочем, спустившись вниз по причальной башне, понимаю, что планам не суждено сбыться - перед нами выстроилась целая встречающая делегация. Во главе двое мужчин - мощный седоусый старик в парадном красном мундире пехотных войск империи, виднеющемся под распахнутым пальто и затянутый во фрак щёголь, с интересом нас рассматривающий. За ними - ещё с десяток человек, среди которых пара офицеров в серой форме, которой я раньше не видел. Первым вперёд шагает мужчина помоложе, во фраке, поверх которого, несмотря на холод, больше ничего нет.

- Рады приветствовать вас в Скэррсе, господа. Вы позволите ознакомиться с вашей имперской грамотой?

Рядом что-то бормочет похмельный Канс, а я перевожу взгляд на седого офицера, который едва заметно кивает головой. Достав документ, приближаюсь к собеседнику и протягиваю ему бумагу.

- Могу я узнать, с кем имею честь беседовать?

Быстро пробегая глазами текст, тот ухмыляется.

- Безусловно - вице-казначей вольного города Скэррс, Вирс Майн.

Возвращая мне грамоту, продолжает.

- Рад знакомству граф Вайрьо. Надеюсь вы не обижены нашей встречей - мы решили, что таких дорогих гостей надо встречать сразу у причальной башни.

После секундного колебания, определяюсь с формулировками ответа.

- Ничуть. Хотя, я предполагал немного осмотреться, прежде чем приступать к переговорам.

Заместитель казначея снова усмехается.

- Никто не вынуждает вас начинать немедленно - осмотритесь, познакомьтесь с городом, почитайте газеты.

На последней фразе он делает ударение, а стоящий за его спиной старик морщится, как от зубной боли. Щёголь, как раз поворачивается к нему, взмахивая рукой.

- Это наш имперский инспектор - барон Сэзн Корэс. Он, вместе с представителями парламента проводит вас до гостиницы, где уже подготовлены отличные номера. А через полтора часа начнётся торжественный приём, устраиваемый казначеем города - искренне надеюсь, что вы сможете там присутствовать.

Не нравится мне всё это - развитие ситуации идёт совсем не по плану, отдавая инициативу в руки местных властей. Но, как я понимаю, серьёзного выбора у нас нет - придётся соглашаться. Заверяю Вирса Майна, что мы обязательно появимся на приёме и спустя несколько минут уже загружаемся в паромобиль, что везёт нас в гостиницу. Вместе с нами, внутрь забирается имперский инспектор и один из мужчин, которых вице-казначей отнёс к представителям парламента. Оба яростно зыркают друг на друга и в итоге барон, протягивает мне сложенную вчетверо газету, которую вытащил из-за пазухи. Его "оппонент" едва не дёргается, чтобы выхватить издание из рук аристократа, но всё-таки сдерживается. А я, развернув предложенный мне выпуск, на несколько секунд выпадаю из реальности, пробегая глазами заголовки.

"Семнадцатый танковый корпус идёт на столицу", "Солдаты домов Скорсов и Феррехт заняли центры двух провинций", "Хёрдис Тонфой заявил, что ввиду вакуума власти, будет сам править на своей земле от имени императора", "Адмирал восточного флота не признает Морну Эйгор законным правителем Норкрума", "Бой в Схердасе - зачем регент пыталась убить Снэса Оттефера?".