- Нужна жертва. Быстро. Иначе умрёт. Не смогу держать долго.

Машинально поворачиваю лицо к чернявому парню с револьвером в руке и тот слегка меняется в лице, но быстро находит, как исправить ситуацию. Показывает рукой куда-то в зал.

- Вон там, один раненный рицерёныш - я его сам подстрелил в ногу и брюхо.

Проследив за его взглядом, действительно обнаруживаю ещё живого парня в ливрее лакея, пытающегося отползти в сторону. Спустя десять секунд, мы с Джойлом уже подтаскиваем его к столу. В процессе отмечаю, что снаружи доносятся звуки стрельбы - там явно идёт бой. Поэтому, Канса с Сонэрой оставляю следить за входом. Сам же выполняю указания Эйкара - вспоров на лакее одежду, черчу на коже руны, после чего достаю хьярк и принимаюсь вырезать ксоты. Следующий этап - нанесение рун на тело Айрин, ради чего приходится разрезать брючный костюм у неё на спине. За процессом наблюдает Круацина, сидящая на полу, прижавшись спиной к стене. В ответ на мой вопросительный взгляд, она пытается выдавить из себя улыбку и что-то сказать, но вместо этого снова выплёскивает на пол порцию крови. Что за лютую дрянь подмешали в еду, раз она пробрала даже призванную?

Письменных принадлежностей под рукой нет, поэтому ноты приходится записывать на большой тканевой салфетке, используя для этого кусок шоколада. Закончив, пытаюсь сконцентрироваться и запустив в дело первую комбинацию, всаживаю хьярк в живот жертвы. Неглубоко - Эйкар чётко дал понять, что нельзя ему позволить умереть сразу. Джойл придерживает лжелакея, а я орудую хьярком и поглядывая на салфетку, одну за другой задействую комбинации.

В какой-то момент между телом жертвы и Айрин устанавливается канал связи, в котором плещется жёлто-оранжевая энергия, быстро поглощаемая виконтессой. Снова всаживая лезвие хьярка в плоть, понимаю, что перстень уже начал обугливать кожу на пальце. Пожалуй было разумнее дать сотворить заклинание Джойлу или Кансу, но на тот момент я не думал, что это потребует такого напряжения - сейчас же струна периодически провисает, а оба крейнера критично перегружены.

С трудом сдерживаясь от крика из-за запекаемого пальца, начинаю финальную нотную связку, на середине которой перерезаю жертве горло. Смерть даёт мощный выплеск силы, которая моментально утекает в тело Айрин. Добравшись до последней ноты, отодвигаюсь от иссечённого тела лакея, стаскивая с пальца перстень. А через секунду чувствую, как внутри что-то бешено вибрирует - живот на мгновение пронзает дикая боль, а в голове появляется мысль, что вот так я и сдохну - от перенапряжения струны. Но спустя мгновение меня отпускает и единственное, что остаётся - постепенно уходящее чувство вибрации струны.

Взмыленный Эйкар, со вздохом облегчения садится на пол рядом со мной и вытирая со лба пот, интересуется.

- Почему так скривился? Проблемы со струной?

Крутя в левой руке раскалённый перстень, покачиваю головой.

- На момент показалось, что она лопнула, но похоже всё в порядке.

Маг чуть щурит глаза.

- Попробуй активировать - сколько их чувствуешь?

Сначала не понимаю о чём он, а потом удивлённо пробую активировать струну и понимаю, что их действительно две. Но об этом, можно будет поговорить чуть позже - сейчас есть более важные вопросы. Киваю на Айрин.

- Что с ней?

- Какой-то алхимический яд. Я пробовал помочь, но вышло только поддерживать жизнь - она раз десять пыталась умереть за время схватки.

Опираясь рукой на пол, встаю на ноги, уточняя.

- А сейчас? Ритуал помог?

- В той мере, в которой он мог помочь - изменения её тела заморожены, как минимум, на ближайший день. Потом её нужно будет либо вылечить, либо продлить это состояние, использовав новую жертву. Правда, не могу гарантировать, что второй раз получится так же хорошо - при повторном использовании заклинания, шанс на успех не больше трёх к десяти.

Выпрямившись, опускаю на него взгляд.