Спрыгнув с лошади, вместе с Джойлом осторожно снимаю тело Айрин, передавая его на руки Хьясе. Рядом скрежечет механоид, водящий стволом пулемёта.

— Позвольте я пойду первым, Ваше Императорское Величество. Верный гвардеец должен уметь принять удар на себя.

Поморщившись, одёргиваю его.

— Во-первых, для краткости лучше зови меня Кирнесом. Или на худой конец, просто императором. Во-вторых, сейчас твоя задача — строго следовать приказам.

Тот на момент прекращает двигаться.

— Тогда какой у меня текущий приказ, император?

— Следовать за мной, наблюдать за обстановкой и в случае нападения на нас — убивать врагов.

«Робот» переступает с ноги на ногу.

— Но я же и так всегда этим занимаюсь.

Нервно усмехнувшись, киваю.

— Верно. У тебя сейчас точно такая же задача, как обычно — постарайся ограничить свою самодеятельность.

Выдохнув, бросаю взгляд вслед удаляющемуся проводнику, который уже почти добрался до ворота и обращаюсь к своим спутникам.

— Идём. Хьяса — ты и Джойл в арьергарде. Микка — со мной впереди, Эйкар и Железяка — в центре.

Стиснув зубы, шагаю ко входу в замок и через несколько секунд мы уже оказываемся под каменным потолком.

Глава XXVI

Метров двадцать шагаем по тёмному коридору — на стенах есть газовые фонари, но они по какой-то причине не функционируют. Только впереди, там где проход заканчивается, виднеется отблеск света. По мере приближения к выходу, внутренний мандраж постепенно нарастает, а правая рука машинально опускается на рукоять «Эрстона». Головой понимаю, что револьвер тут вряд ли поможет, но психологически так комфортнее.

Выйдя из коридора, оглядываюсь вокруг. Просторная круглая комната, на стенах которой горят две газовые лампы, служащие источником тусклого света. На полу обнаруживаются причудливо начерченные руны и ксоты, покрывающие добрую треть пространства. А из темноты с противоположной стороны комнаты показывается чья-то фигура.

— А вот и мои славные гости. Не желаете пропустить по бокалу хирса с дороги? Или может подать сорк?

Мгновение рассматриваю его.

— Айвендо?

Со стороны неизвестного доносится приглушённый смех.

— Действительно считал, что он лично явится на встречу? У тебя случаем не мания величия начала развиваться после принятия титула? Что тут делать самому великому магу Норкрума?

Слышу, как позади недовольно хмыкает Эйкар и прохожу дальше, забирая чуть в сторону, чтобы открыть ему вид на происходящее. Остановившись, задаю вопрос.

— Тогда кто ты такой? И зачем нас сюда пригласили?

С нового места, собеседника видно несколько лучше — становится понятно, что он точно страдает от лишнего веса. Странно — неужели жир нельзя убрать магией? Или этому парню просто нравится так ходить по улицам? Сам он, тем временем начинает отвечать.

— Моё имя Байс и я один из соратников Айвендо, посланный им в эту глухомань. Вас же позвали, потому что так надо.

На языке так и крутится вопрос, зачем и для чего, но как я предполагаю, толстяк этого и ожидает. Поэтому ломаю схему беседы.

— В письме было сказано, что вы можете вернуть к жизни Айрин. Это правда?

Ещё одна вспышка непонятного мне веселья и толстяк придвигается чуть ближе, доставая откуда-то тонкую книжку. Похлопывая ей по своей руке, унимает смех, принимаясь излагать.

— Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся сначала кое-что узнать у тебя самого. Ты уже рассказал своему ближнему кругу, что внутри черепа Кирнеса Эйгора, убитого схорами, совсем иной разум?

Замерев на месте, лихорадочно перебираю варианты ответа.