— То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты, пока Морна не решит иначе. Поверьте, у меня есть способы отследить ваши действия, несмотря на все магические побрякушки, которыми вы увешаны.

За столом повисает молчание, а на женщине сходятся четыре заинтересованных взгляда.

— Я практически полностью уверена, что человек, которого называют Кирнесом, действительно является сыном Орвира и законным наследником Норкрума.

Сидящая во главе стола девушка подаётся вперёд.

— Если так, то о чём нам с ним разговаривать? Я не собираюсь отдавать трон какому-то пареньку, преподнеся всё в готовом виде.

Глянув на негодующее лицо Морны, леди Тонфой начинает отвечать.

— Для начала, давайте посмотрим на факты — он спас Ваше Императорское Величество от гибели во время покушения. Удержал Скэррс, покинув его после приказа о своём задержании. Хотя, на мой взгляд, вполне мог попробовать установить контроль над городом. И скажу так — с учётом его окружения, у него вполне неплохие перспективы.

Девушка, с усмешкой кивает, доставая новую сигарету.

— Да, он не рвался к власти раньше и спас мою жизнь — с этим я не спорю. И даже благодарна ему. Но сейчас он вступил в игру, собираясь побороться за власть. Чем он отличается от Болрона или моего дяди?

Вдовствующая хёрдиссиня кашляет, прочищая горло.

— Разница между ними в том, что Кирнес начал действовать только в момент, когда у него не оставалось иного выбора. Если перед тобой стоит вопрос банального выживания, то остальное на этом фоне блекнет. Что касается темы для общения…на престоле империи уже бывали соправители, решающие все ключевые вопросы вместе.

Запалившая сигарету Морна, снова растягивает губы в усмешке.

— Серьёзно? Соправители? С наследником, под началом которого небольшой болотный городок? Зачем мне это? Даже если предположить, что он не попытается перехватить управление, когда окажется в Схердасе — что этот студент может предложить сейчас? Свои скромные магические навыки?

Лэзла, на момент замерев, проходится взглядом по стенам кабинета, как будто в поисках потенциальных соглядатаев.

— У него есть крайне важное преимущество — возможность использовать области магии, недоступные всем остальным. И на мой взгляд, это может стать его основным козырем в грядущей войне. Если объединить этот потенциал с нашими текущими силами, то появится шанс очистить пространство вокруг Схердаса и успешно разгромить основных противников.

Нахмурившаяся Морна немедленно интересуется.

— Какую именно магию вы имеете в виду? О чём речь?

Пару мгновений поколебавшись, Лэзла выдаёт ответ.

— Это очень скоро перестанет быть секретом — ему доступна магия призыва. Как и все остальные сферы магической механики, запрещённые в соответствии с договором.

На лицах остальных участников совещания появляется удивление, а канцлер машинально интересуется.

— Как он смог? Никто в Норкруме не способен обучить подобному. За исключением Палача и его соратников.

Лэзла хитро улыбается.

— Я ведь уже говорила, что у него интересное окружение? Включая старого мага, который не связан договором и активно занимается обучением.

Граф хочет сказать что-то ещё, но Берна перебивает Морна, с мрачным видом рассматривающая свою советницу.

— Отряды призванных, механоиды, улучшенные паротанки… Если у него будет достаточно времени, то Кирнес способен развернуть солидную по своей мощи армию.

Хёрдиссиня кивает.

— Поэтому я и говорю, что лучше всего договориться с ним. Мы способны удержать Схердас и разбить Болрона с Рихтом, но на этом война не закончится. Останутся другие хёрдисы, уже начавшие чувствовать себя полноценными правителям на своих землях, никуда не пропадёт южная группировка войск и флот Рояр.