Поняв, что он закончил, задаю ещё один очевидный вопрос.

— Зачем ты рассказываешь мне всё это?

— А ты представляешь, насколько скучно спать на протяжении тысячелетий? К тому же прошлый иномирец был интересным собеседником. Я хорошо помню, как мы почти сутки обсуждали с ним теории искусственного создания новых миров. Ты правда не такой. Слабый, скучный и постоянно боишься.

Ну да. Я бы посмотрел на человека, который без страха смотрел на город, залитый океаном изумрудной пыли, в котором скользят громадные полупрозрачные создания. Даже если у тебя железные нервы, они всё равно дадут сбой. Потому что к такому человеческая психика, мягко говоря не подготовлена.

— Чего вы хотите?

Воздух снова заполняется звуками смеха.

— Ты это всерьёз? Мы голодны! Для начала сожрём всех, кто есть в этом городе. А потом двинемся дальше, опустошая материк. Половину съедим, других заставим подчиняться и снова приносить нам жертвы. Энергетический фон изменился, но и мы сами за это время поменялись. Стали выглядеть совсем не так, как раньше. Зато можем поглощать вашу энергию. Думаю сработает и старый принцип — особь, добровольно отдающая свою жизнь за других, будет ысячи раз более питательной едой, чем обычный кусок мяса. Мы вернёмся к старым схемам. Только теперь не допустим таких ошибок, как раньше.

Звучит не очень позитивно. Для всего населения этой планеты. Как ни крути, я сомневаюсь, что кто-то сможет противостоять им. Разве что на втором материке. Но и то не факт — никто не знает, что происходило там в последние годы. Да и о предыдуших, информации крайне мало. В любом случае, не думаю, что они смогут выстоять против натиска этих существ. В таком случае остаётся только один вариант, который сейчас крутится в моей голове.

Какое-то время колеблюсь — я не уверен, что игра стоит свеч. Да, с одной стороны весь этот мир с его населением. Но с другой… В конце концов решаюсь.

— Я могу предложить вам кое-что получше. Мир, полный силы. И массы разумных существ, что придутся вам по вкусу. Не из плоти и крови, как здесь. Сотканных из чистой энергии. Представь, какими вы станете там. Насколько легко будет восполнять свои ресурсы.

Тот хохочет.

— Хочешь снова обмануть нас? Нет, иномирец. Ты уж извини, но в этот раз мы обойдёмся без сделок.

Делаю шаг вперёд.

— Никакого подвоха. Я открою портал немедленно, на твоих глазах. Прямо здесь и сейчас. Вам не нужно будет ждать и впадать в сон. Честная сделка.

Тот приподнимается вверх, что выглядит весьма внушительно. И какое-то время молчит.

— Мои братья говорят, что на это стоит взглянуть. Но знай, сначала в другой мир пройдёт один из нас. И если что-то пойдёт не так, то остальные первым делом сожрут тебя, а потом обрушатся на этот мир.

Сглотнув слюну, киваю. Такой подход усложняет задачу. Но не делает её нерешаемой.

— Мне нужна возможность работать с магией. И потребуется связаться с человеком, который сейчас далеко. Он нужен для открытия портала.

Морда «змея» опускается, взирая на меня сверху вниз.

— Тогда используй свой камешек, через которые вы держите связь. Мы дадим сигналу пройти, иномирец. И позволим ей прибыть сюда.

Уже потянувшись к артефакту связи, останавливаюсь.

— Как ты узнал, что речь о девушке?

— А как ты думаешь, почему я говорю с тобой на языке, что тебе полностью понятен? Я вижу твою ауру, которая сейчас трепещет на ветру всеми возможными чувствами. И у меня есть доступ к разумам десятков тысяч особей в этом городе и его окрестностях. Ты явно думал о самке, когда говорил про второго человека. Это настолько очевидно, что ты лишь ещё раз подтвердил ограниченность всех ваших видов.

Стараясь унять мандраж, обхватываю пальцами артефакт связи.