Чтобы добраться до участников атаки на южан, приходится покинуть здание, выйдя во внутренний двор дворца, со всех сторон окружённый стенами. Окинув взглядом разбитых на группы магов, подхожу к командующему.

— Я отправлюсь с группой, которая накроет штаб южан.

На лице мужчины появляется выражение недовольства.

— Зачем? Это риск, Ваше Императорское Величество. Господин Спашен заверил меня, что все маги готовы и не подведут. Вам нет никакой нужды лично принимать участие в сражении.

С усмешкой качаю головой.

— Принимать участие я и не собираюсь. Вот посмотреть на происходящее и выступить в качестве страховки, да. Уничтожение самих королей и их начальников штабов, крайне важный момент. Плюс, с ними наверняка будут и самые сильные маги юга. Если они всё-таки смогут дать отпор нашим людям, я задействую осколок.

Кравнец скептически хмыкает.

— Не хочу умалять ваши возможности в бою, но вы император, а не армейский маг. Живым и на престоле вы куда более ценны. Просто представьте, что какая-то деталь плана пойдёт не так и Норкрум лишится правителя. Как думаете, сколько времени пройдёт, прежде чем разные части нашей армии сцепятся между собой? День? Два?

Мрачно вздохнув, одёргиваю военного.

— Не стоит забывать, с кем ты говоришь. И я не собираюсь там погибать. Всего лишь хочу лично убедиться, что вражеское командование отправилось на тот свет.

Крыть ему больше нечем, так что офицер молча поднимает руку к козырьку фуражки и отступает назад. А вот за моей спиной неожиданно слышится голос Микки.

— Если ты отправляешься туда, то я иду с тобой.

Отрицательно машу головой.

— Ты нужна здесь. Для такой же задачи — если у одной из групп что-то пойдёт не так, как планировалось, ты задействуешь артефакт Схэсса и разберёшься с возникшей проблемой.

Призванная морщится.

— Кого ты тогда возьмёшь? Своих гвардейцев? Если кто-то из южан сможет противостоять «танцу душ», то они его не остановят.

— Зато его смогу остановить я. Это приказ, Микка. Ты нужна мне здесь.

Девушка явно недовольна, но хотя бы прекращает со мной спорить. Тоже отходит в сторону, о чём-то заговорив со Спашеном. Да, возможно не стоит лично отправляться на поле боя. Но с другой стороны… Хотя, не стоит обманывать самого себя. Я просто хочу своими глазами увидеть, как сдохнет командный состав армии противника и проследить, чтобы всё прошло, как надо. К тому же серьёзной опасности там не ожидается. Удар будет нанесён со стороны, без прямого контакта. И скорее всего застанет южан врасплох.

На протяжении следующих пятнадцати минут магов ещё раз прогоняют по инструктажу. Тадеш хочет быть уверенным, что никто из них не совершит ошибку во время боя. Наконец парень даёт отмашку и те приступают к открытию порталов. Срабатывают, как надо — все десять открываются практически синхронно и в них немедленно устремляются наши бойцы. Дождавшись, пока все трое из состава «моей» группы пройдут вперёд, шагаю следом за ними.

Мир, уже вполне привычно скрывается за серой пеленой, а потом я оказываюсь на небольшой лесной поляне, где развернулось весьма живописное действо. Два десятка смуглолицых пехотинцев в форме песочного цвета, употреблявших здесь алкоголь, ошарашенно пялятся на своих «гостей». Наши же маги в некотором замешательстве разглядывают солдат. Их готовили к тому, чтобы немедленно ударить мощной магией, уничтожив десятки тысяч людей. А не столкнуться лицом к лицу с противником.

Глава 12

Первая мысль, которая проскакивает в голове — подстава.