Судорожно крутя головой вокруг, пытаюсь понять, где именно я оказался. Это точно крупный город — с крыши небоскрёба открывается вид на кварталы залитые светом множества электрических фонарей, а где-то ниже летит вертолёт. Но вот какой именно город и что за страна, определить не могу.

— Хочешь вернуться? Ты сможешь сам стать правителем целого мира. Или государства, если твои амбиции не так велики, как мои.

Ещё раз оглядываюсь вокруг и понимаю, что против моих опасений, портал никуда не исчез. Воздух рябит и переливается разными цветами, я всё ещё внутри «линзы». Что вызывает логичный вопрос — а не иллюзию ли мне подсунул Рэн? Зачем ему вообще пытаться вести переговоры, если он располагает подобной силой? Убить всех нас и триумфально вернуться в Норкрум, это куда более простой и эффективный план действий. Вывод — ему от меня что-то нужно. Только вот, что именно? Решившись, озвучиваю вопрос.

— Зачем ты со мной разговариваешь, если можешь просто ворваться в любой мир и утвердиться в нём?

Пространство вокруг заливает голос Рэна.

— К моему сожалению, всё не так просто. Я почувствовал ваше заклинание и смог пробиться к нему. Но без внешней помощи из того мирка, куда вы меня запихнули, не вырваться. Можно сколько угодно наращивать свою мощь, но у местной живности практически отсутствует магия, как таковая. Отсюда не открыть портал.

Секунду помолчав, продолжает.

— Видишь, я с тобой честен. Предложение очень простое — ты даёшь мне возможность вернуться в один из миров, который подходит людям, а я не трогаю тебя и твою банду. Можешь править Норкрумом, отправляться в рейд на Ларэд, собрать гарем наложниц. Мне плевать. Занимайся чем угодно. Ну а я буду развлекаться по-своему и что важно — далеко от тебя.

Ещё раз осматриваю город, пробуя понять, настоящий он или иллюзия. Потом задаю встречный вопрос.

— Твои резоны я понял. Но скажи мне — ради чего мне тебе помогать? Раз ты и так изолирован в другом мире? И по твоим собственным словам, надёжно там заперт.

В ответ слышится тихий смех.

— Как ты думаешь, чем я тут занимаюсь, пока маюсь бездельем? Хочешь расскажу? Охочусь на местных обитателей. Думаю многие из новых призванных, смогут рассказать тебе о существе, которое без всякой жалости истребляет всех, кого находит. Если не дать мне требуемого, рано или поздно я перебью тут всех. Может быть через год, может быть через пятьсот лет. Но я прикончу всех жителей этого мира. Получив их силу. И кто знает — возможно после этого, мне уже не понадобится помощь, чтобы пробить стены между мирами и вырваться отсюда. Только в таком случае, никаких сделок уже не будет, как ты понимаешь.

Представив, сколько сил может получить Рэн за счёт полного опустошения мира призванных, невольно передёргиваю плечами. Тут он отчасти прав — располагая такой мощью, можно попробовать пробиться в другой мир исключительно усилием мысли.

Впрочем, разум почти сразу переключается на другое. Схэсс, который просит помочь ему выбраться и предлагает договориться, это…странно. Не сказать, что я его хорошо знаю, но такое поведение для бывшего императора нетипично. Особенно, если учесть, что он говорит с тем, кто и отправил его в другую вселенную. Как-то не сходятся концы с концами. Либо он сильно изменился в том мире, либо тут какая-то другая подоплека.

Сделав вид, что обдумываю его слова, пробую запустить сканирующую нотную комбинацию. Но быстро понимаю, что толку от неё нет. Сейчас я всё ещё нахожусь внутри работающего портала и магия здесь попросту не сработает. Вернее, сама связка действует, как надо. Вот только результат её работы равен нулю.

— Ты скажешь мне что-то в ответ или так и будешь молча стоять на крыше?

Странно, но в голосе Рэна не чувствуется гнева.