— Ты же понимаешь, что ни у кого из вас нет шанса выжить? С мятежом за пределами Схердаса мы уже разобрались. Если допросы покажут, что в этом замешаны хёрдисы, то они начнут умирать. А в империи появится новая высшая аристократия. Ваш единственный шанс — сложить оружие и надеяться на милость императора. То есть меня.

Представитель противника мрачно смотрит на меня, но молчит. Похоже всё-таки связаны присягой. Потому как мимика подсказывает, что ответить он хочет. Но не может. Раз так, то вытащить из них что-то будет проблематично.

Отступаю назад, окидывая взглядом эту пару «послов», никто из которых так и не представился.

— Возвращайтесь. Передайте, что мы не станем атаковать. Конечно, если вы не отключите антимагический артефакт. В таком случае дворец будет уничтожен немедленно.

Парламентёры разворачиваются и в сопровождении призванных отправляются обратно. А рядом звучит голос Микки.

— Ты им веришь? По поводу того, что во главе заговора стоят Кравнец и Мэно?

Пожимаю плечами. Вопрос сложный — если посланцы были связаны присягой, то могли заявить, что угодно. С другой стороны у меня на руках есть факты.

— Спашену разнесли голову прямо у нас на глазах, если ты помнишь. Значит остаётся только вариант с Мэно. К тому же, Тадеш вряд ли бы стал блокировать магию и лишать себя преимущества. Вот с Кравнецом непонятно. Но в любом случае, он либо с заговорщиками, либо мёртв. Как вариант, в плену. Это не так сильно меняет расклад.

Призванная секунду молчит, а потом задумчиво уточняет.

— В теории Тадеш мог сам взять под контроль Мэно и Кравнеца. А потом инсценировать свою гибель. Вернее умереть по-настоящему, чтобы сразу вернуться в новое тело.

Удивлённо хмыкаю. Такого полёта фантазии я от Микки не ожидал. Какое-то время раздумываю, но в итоге отрицательно качаю головой.

— Если только совсем в голой теории. На практике, мы запросто могли прихватить кристалл Спашена с собой. Что во-первых, лишило бы его возможность управлять ситуацией, а во-вторых подвергло бы риску. Взрыв гранаты или снаряда, случайный удар холодного оружия, чьё-то заклинание и вот его кристалл гибнет вместе с одним из нас. И повторюсь — антимагический артефакт тоже с ним никак не увязать.

Пару секунд та размышляет, а потом кивает своим собственным мыслям и задаёт вопрос.

— Что будем делать дальше? Ты действительно хочешь отказаться от штурма?

Тяжело вздохнув, бросаю взгляд в сторону громады императорского дворца.

— Если они не лгут, то у них и правда сразу четверо заложников. Атакуем и их прикончат. Но надо быть готовы к отключении антимагического артефакта. Если они его вырубят, значит решили уйти порталом. Тогда выход остаётся только один — уничтожить дворец, невзирая на обстоятельства.

Выдаю детальную инструкцию Рохару, у которого пока так и остаётся осколок. Второй у Айласа, который постоянно рядом с ним. Пока вместе с Миккой шагаем к соседнему зданию, которое выбрано в качестве временного штаба, понимаю, что Фосстон тоже скорее всего мёртв.

Когда оказываемся внутри, какое-то время размышляю, пытаясь понять, как быть дальше. Ситуация патовая — мы не можем атаковать без риска для заложников, а противник находится в осаде. При этом у них, как минимум около двух тысяч солдат. Запасов еды и воды хватит на сутки. Может быть на двое. Потом кормить всю эту ораву станет нечем. Но расклад это сильно не изменит. Разве что кто-то из них решит пристрелить своих командиров и заработать прощение. Конечно, если те не возьмут всех под контроль при помощи магической присяги. Хотя, они же не могут, пока действует артефакт. А значит…

Ещё минут десять обдумываю свой план, рассматривая его под разными углами. После чего набрасываю новое письмо старшему Тонфою и отправляю к нему вестового.