– Ну вот, одним гадом в стране меньше стало, – пошутила Лена. И вдруг, испугавшись возможности продолжения диспута, сказала тоном председателя, ведущего собрание:

– Поступило предложение: прения прекратить.

И наступила тишина перемирия и полного согласия.

А Инна, приподнявшись на постели, спросила, чтобы окончательно закрыть больную тему:

– Девчонки, как вы думаете, Кира всех оповестила «о встрече в верхах»? Антон – гордость нашего курса – завтра почтит нас своим присутствием?

– Обязательно! Но вы его не узнаете. Открою секрет: он теперь в бороде, – сообщила Аня.

– Он так и не обзавёлся семьей? – поинтересовалась Жанна.

– Институт его семья, аспиранты его дети, – напомнила ей Инна.

– А Верочка объявится? Она раньше всегда держалась особняком, – спросила Лена.

– Безусловно, пожалует! Обещала. Не обойтись нам завтра без её экстравагантного «выхода в свет».

– А Нина, Нинель и Нинон? Со сноровкой десантников полным составом прибудут?

– Нины уж нет… Её не стало месяц назад. Инфекционный цирроз печени. Гепатит в больнице занесли. Мы все в трауре, скорбим… – тихо сказала Аня. – Завтра после торжественной встречи в стенах университета застолье на базе отдыха начнём с памяти о тех, кто уже не с нами.

Лена потупилась. Но Аня спокойно продолжила:

– Прошёл слух, что Абрамов обязательно приедет. Возможны и незапланированные встречи-сюрпризы.

Разговор иссяк. Женщины затихли. Только Аня шёпотом напутствовала подруг привычно-весёлым: «Спать, спать по палатам, пионерам и вожатым!»

Лена посмотрела на задумчивые, усталые, прекрасные лица подруг. Ей немного досадно и грустно – это от усталости, – но одновременно сумбурно и радостно. Она подумала: «Что сможет сказать на встрече о своих прожитых годах Аня? «Моя жизнь – дети». А Мила? «Моя жизнь – семья». А феноменально одаренный, многоликий, многообразный и многообразный, кристально чистый Антон-однолюб, все лучшие чувства которого были посвящены Дине?.. Он работой заполняет эмоциональную пустоту. От неё он получает большее удовольствие, чем от секса с нелюбимыми женщинами… А Кира? Она без суеты и лишнего шума сыграла в жизни каждой из нас заметную роль. И как бы странно это ни прозвучало, самым главным талантом Инны окажется ее неповторимая человечность... и ее неожиданная искренняя наивность…

Я чувствую себя совершенно выпотрошенной. Завтра мои милые, категоричные подруги будут вспоминать самые счастливые моменты своей жизни, будут лучиться юмором, искриться смехом и даже в Федоре найдут массу привлекательного. А может, и нет… Но наставлений никому читать не станут. Они будут говорить, что счастья в их жизни всё-таки больше, чем боли, потому что таково свойство человеческой натуры – на празднике вспоминать о светлом и радостном. А ещё потому, что со временем даже драматические события жизни хочется рассматривать с тёплой иронией или добрым юмором».

То, о чём Лена подумала, было мгновенно подведённым итогом многих мыслей, накопившихся за сегодняшний день. Но он не требовал словесного озвучивания.

«Любой человек не обложка – с одной стороны темная или цветная, с другой белая, – а интересная многостраничная книга… Эмма… Её судьба… Что у нас в «сухом остатке» после диспута? Вопросов всегда будет больше, чем ответов…»

Мысли Лены стали путаться и расплываться. Сон мягко, но настойчиво окончательно забрал её в свои тёплые объятья.

2005 г.

Продолжение следует.