Такая возможность вызвала пылкие споры. Грэйм Либер страстно настаивал на том, чтобы проект был продолжен независимо от исхода; если их жизни окажутся принесенными в жертву, то это небольшая цена за то, что человечество в целом будет спасено от этой связи с чужеродным монстром. Джандрак отчасти был с ним согласен. В конце концов он привел убедительный аргумент:

- У нас и так нет выбора. Если мы останемся, мы погибнем; если уйдем, то можем выжить. Пока, насколько мы знаем, Пятно движется сравнительно медленно. Наши корабли способны раз в десять превзойти его среднюю скорость, поэтому оно никогда не сможет нас догнать. Во всяком случае, мы не можем быть уверены, что ученым Передана удастся выманить его с безопасных мест кормления.

- Зачем бы еще нам нужно было брать с собой полмиллиона человек? - сердито пробормотал Хин Сетт. Он был единственным, кто стойко возражал против решения Джандрака. Сетт выступал за то, чтобы разделиться и дать последний бой, чтобы блеснуть напоследок. Но Джандрак безапелляционно отклонил его предложение.

Теперь наступил момент истины.

На мостике флагмана приборы и мониторы управления щелкали и гудели в напряженной тишине.

- Мы могли бы увеличить скорость еще на восемь процентов, - спокойно говорил Джандрак Сетту и Кракно, которые были на мостике рядом с ним. - Но это опасный уровень. Мы рискуем попортить трубы, и часть кораблей неизбежно отстанет.

Пятно все же следовало за ними. И как только оно оказалось вне периметра галактики, его скорость невероятно увеличилась.

Кракно потел.

- Уберите ограничители, - рыкнул Сетт, - нам конец в любом случае.

Джандрак кивнул и по командной панели передал приказ всему флоту. Металл корабля слабо бренчал, когда скользящий привод вибрировал на пределе своих возможностей.

Это не делало погоды. Пятно постоянно, минута за минутой, сокращало разрыв.

- Что же, - сказал Джандрак, поворачиваясь к остальным и стараясь утихомирить стук сердца, - вот мы и попались.

Что-то на одном из экранов привлекло его внимание. До сих пор он скрывал от остального флота новости об их плачевном положении, но факты каким-то образом просочились, или же они обо всем догадались сами. Флот в панике отклонялся от основного курса, разбегаясь в окружающем космосе. Но как только они уходили с линии искажения пространства, их скользящие машины становились медлительными и неуклюжими; у них не было возможности уйти вовремя. Находящиеся на мостике уже могли ощущать электрическое покалывание. Они пораженно переглядывались между собой. «Я находился в ловушке с самого начала… Слишком много могущественных игроков в игре… Дело шло к этому давно…»

Эти мысли шли из мозга Джандрака сами по себе.

- Мне жаль, Кастор, - сказал он, - мы теперь уже не построим общество, в котором люди будут равны.

- И власть будет принадлежать индивидууму, - поправил его Кракно. Он криво улыбнулся, борясь со своим страхом. - Я никогда по-настоящему и не верил, что такое общество возможно. Человек создан по-другому.

Джандрак подумал: «Я должен пойти повидаться с Ронданой, пока…»

Последнее, что он услышал, был вопль Кракно.

Казалось, будто воздух вырывается из комнаты в пустоту. Казалось, это был раскат грома, за которым последовали тишина и мрак.

Эти голоса в пустоте:

ПРИДИ, ПРИДИ, ПРИДИ, ПРИДИ, ПРИДИ…  НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ… ОТДЕЛЯЛИ, ОТДЕЛЯЙ, ОТДЕЛЯЙ, ОТДЕЛЯЙ, ОТДЕЛЯЙ, ОТДЕЛЯЙ, ОТДЕЛЯЙ, ОТДЕЛЯЙ…

Взрывы в психике.

Отделение тела от мышления.

Похищение души.

Какофония псевдоэнергий, стучащих в полмиллиона гибнущих нервных систем в форме призрачных  визгов и стонов; чужеродные звуки, которые невозможно описать, приносящиеся с бесконечных расстояний, мятущиеся облака неустойчивых частиц, которые появлялись и выпадали из существования согласно своим собственным мистическим законам.