— Как вы смеете спекулировать именем Максимилиана?

— Я не спекулирую, — резко ответил Теодор, — а напоминаю о ваших обязательствах перед ним. Он был бы рад тому, что я собираюсь защитить его семью. В нашей стране семья значит все.

Мария отвернулась и зажала уши, но тщетно. Властность этого человека гипнотизировала ее. Самые возмутительные требования в его устах приобретали силу приказа. Бежать было некуда.

Он подошел, повернул Марию лицом к себе, взял за руки и заставил слушать.

— Регистрация брака состоялась позавчера. Спорить бесполезно.

Она уставилась на Теодора, не веря своим ушам.

— Позавчера… Как вы сумели это устроить? Разве здесь не требуют соблюдения формальностей?

— Конечно, требуют. Но, учитывая состояние вашего здоровья, в мэрии не настаивали на вашем личном присутствии. Достаточно было паспорта.

— Вы… украли мой паспорт?!

— Точнее, позаимствовал, поскольку теперь он снова у вас.

— Так вот почему он исчез! Как вы посмели?

— Это было необходимо, — с досадой сказал он. — Без паспорта я не смог бы получить брачное свидетельство.

— Напрасные хлопоты! Завтра я уезжаю, и больше вы меня никогда не увидите! Никакой свадьбы не будет!

Вместо того чтобы настаивать на своем, Тео отряхнул невидимую пылинку с рукава. Потом он, помассировав большим и средним пальцем правой руки виски сказал:

— Возможно, вы правы. Глупо надеяться, что вы покоритесь силе. Я восхитился вашей стойкости еще в первый вечер нашего знакомства.

Мария перевела дух.

— Я рада, что вы это понимаете. Тео бросил на нее странный взгляд.

— Мы ведь понимали друг друга с самого начала, верно, Мари?

— Я… о чем вы говорите?

— Не знаете? Выходит, все это плод моего воображения?

Он посмотрел ей в глаза, напоминая взглядом то, что Мария предпочла бы забыть.

— Вы никогда не задумывались над тем, что случилось бы, если бы мы познакомились при других обстоятельствах?

Она слегка вздохнула.

— Кто знает? Но сейчас это неважно. Между нами слишком много препятствий. Я любила Максимилиана.

— Но этого не случилось бы… если бы я узнал вас первым.

Мария почувствовала опасность, которая таилась в его словах. Это была еще одна из его бесчестных интриг.

— Вы очень умный человек, мистер Хантер… К счастью для себя, я знаю, насколько вы умны.

Он криво усмехнулся:

— Значит, мне не удалось обмануть вас?

— Ни на минуту. Я знаю, что вы готовы на все, лишь бы настоять на своем.

Тео пожал плечами.

— Ну что ж, придется сказать дедушке, что свадьба отменяется.

— Он будет очень расстроен?

— Да, очень… — бросил Теодор, направляясь к двери. — Но это вас больше не касается.

Мария застыла на месте, раздираемая противоречивыми чувствами. Она знала, что поступает правильно, но мысль о мучениях Франка была нестерпима.

Спустя минуту Тео вернулся.

— Он хочет видеть вас.

При их появлении старик улыбнулся уголком рта.

— Как дедушка воспринял эту весть? — вполголоса спросила она, стараясь говорить неслышно для Франка.

— Я ничего ему не сказал. Говорите сами. Мария ахнула и попятилась, но руки Теодора легли на ее плечи, не давая уйти.

— Скажите же! — мстительно повторил он. — Разбейте ему сердце! Скажите, что с мечтой, которая позволяла ему жить, покончено!

— Как вы могли? — выдохнула она.