Место, в которое его привели, было уже настоящей комнатой для допросов. Голые стены, окошко, два стула и два стола, привинченные к полу.

- Жди следователя, - соизволил объяснить охранник и закрыл за собой дверь.

Ждать пришлось долго. Явно временем здесь не дорожили. А может, специально делали так, чтоб у Антона была возможность хорошенько испугать самого себя всякими догадками. Он успел подготовиться к тому, что сейчас придет скучный человек с чужим, казенным лицом, разложит бумаги или электронный блокнот, и машина правосудия начнет свою долгую обстоятельную работу.

Антон ходил взад-вперед по комнате, пользуясь тем, что никто за ним не следит и не запрещает делать что вздумается. Потом дверь открылась, и вошел Брусов.

- Скоро придет следователь, - сказал он, усевшись на стул и заложив ногу за ногу. - А пока мы можем немного поговорить. Ты не возражаешь?

Вопрос был идиотский. Антон лишь вяло пожал плечами.

- Я хочу сказать, - продолжал Брусов, - что закон, конечно, для всех один, но иногда для разных людей можно допустить разные толкования. Соображаешь? Мы можем найти с тобой общий язык - и пойти на некоторые уступки. Но и ты должен пойти нам навстречу.

- Если вы хотите, чтоб я стал стукачом, - быстро сказал Антон, - зря теряете время. Я - сам по себе. Мне не на кого доносить, и я мало что знаю.

- Ты слишком шустро соображаешь, - усмехнулся Брусов, и его лицо-булыжник на мгновение изменило форму. - Я тебе пока ничего не предлагал. Подумай-ка сам, что лучше - три года тюрьмы или один год контракта с ЭКОПОЛом?

- Контракт? - изумленно переспросил Антон.

- Вернее сказать, устный договор. Устный договор с жесткими условиями. И с вознаграждением по истечении срока.

- А что?..

- Не спрашивай, что нужно будет делать. Я тебе все равно пока этого не скажу. Могу тебя заверить, что ты будешь проводить время с определенной пользой для себя, сносно питаться, иногда совершать прогулки и развлекаться по своему усмотрению. В любом случае, это интереснее, чем тюрьма.

- Иногда совершать прогулки?

- Больше я не скажу ни слова. И поторопись с ответом. Скоро придет следователь, и тогда ничего нельзя будет изменить.

Ошалевший Антон попытался хоть что-нибудь выспросить, но майор демонстративно отвернулся к окну и замолчал.

Хотя Антон и был готов к подобному повороту, все равно он оказался сбит с толку. Обрывки мыслей никак не хотели соединяться в единое целое, и только где-то на заднем фоне маячило нечто невообразимое: ЭКОПОЛ желает заключить с ним договор!!! Пусть даже и устный...

Но, похоже, непростой это договор. Иначе не было бы таких премудростей. А может, послать их к черту с их загадками, наверняка ничего хорошего они не предложат...

Брусов встал и посмотрел на часы.

- Подумай: сейчас ты можешь встать и уйти со мной. Домой тебя не пустят, но в любом случае у нас тебе больше понравится, чем здесь. Я имею право сказать охране, что беру тебя для оперативной разработки.

Антон никак не мог решиться.

- Если не желаешь отвечать - я пошел. Мне не хочется объясняться со следователем. И пропадай ты пропадом...

Но он не торопился выходить. Воцарилась тишина - такая напряженная, что готова была порваться, как струна, и больно ударить...

Стало слышно, как в соседней камере грохнула дверь и охранник крикнул кому-то: "На выход!"

- Хорошо, - услышал Антон свой голос.

- Ну и правильно, - оживился Брусов. - Пойдем, только быстро.

Антон шагал за майором по гулким коридорам, опустив глаза. Решетки перед ними открывались и тут же с лязганьем захлопывались сзади. Они уже миновали тюремную часть здания и теперь спускались по лестнице. Брусов здоровался со встречными, Антон же смотрел только под ноги.