— Папирус Брестеда, — пояснил Блейк. — Я всегда выполняю свои обязательства... А рядом мой перевод. Если вы ему доверяете.

Авнер открыл папку и увидел разноцветные идеограммы, просвечивающие через листок защитной бумаги. Рядом лежал перевод, и он побежал по нему глазами. После каждой строки изумление и растерянность в его душе только возрастали.

— Вы убили их ни за что, — заявил Блейк, когда Авнер окончил чтение. — Моисей был похоронен по египетскому ритуалу в могиле Рас-Удаша уже после его кончины и против его последней воли.

— Я... я не мог себе представить... да и вы тоже, Блейк. Никто никогда не смог бы вообразить себе такого. Где могила, Блейк? Где его похоронили?

— Я не скажу вам этого, Авнер. Потому что там также было место Храма-шатра, там был спрятан Ковчег во время осады Иерусалима. Я видел его, Авнер. Я видел блеск в густой пыли, золотые крылья херувимов. Но вы владеете атомными бомбами Беэр-Шевы, Авнер. Вам не нужен Ковчег... Да, я забыл, — вдруг вспомнил он, вынимая из кармана пиджака крошечный передатчик, смонтированный в виде авторучки, и кладя его на стол: — С его помощью можно связываться только с вами, но, откровенно говоря, я полагаю, что мне больше нечего сказать вам. — Он вышел, закрыв за собой дверь.

Когда Блейк спустился с лестницы, он услышал звук выстрела, ослабленный глушителем. Археолог остановился на пороге и посмотрел вверх.

— Прощайте, господин Авнер, — произнёс он. — Шалом.

И вышел, затерявшись в толпе.

Что касается страниц, связанных с завершением библейского Исхода, то эта книга обязана своим появлением гипотезе Флавио Барбьеро («Библия без секретов», Милан, 1988 г.), на её создание меня вдохновили исследования, проведённые группой Эммануэля Анати у Хар-Каркома в пустыне Негев — горы, окружённой бесчисленными свидетельствами поклонения и святости, восходящими к самым отдалённым временам.

Автор этих строк принял участие в этой программе исследований, провёл и опубликовал описание систематических раскопок площадки под кодом НК221-бис, но прежде всего принял участие в обсуждениях и обмене опытом, накопленным в ходе различных сезонов.

Совместные трапезы либо у походного костра, либо в бедуинской палатке, служившей местом встреч и споров, были именно теми случаями, когда каждый, будь то профессиональный исследователь с академическими степенями или доброволец, воодушевлённый прежде всего энтузиазмом новичка, имел удовольствие изложить собственные мысли и выслушать мнения других.

Невероятно волнующая атмосфера этого места, сама тема исследования (Анати считает, что Хар-Карком является истинной библейской горой Синай) помогли создать и разработать замысел, лежащий в основе этого повествования.

В момент передачи его в печать я хотел бы поблагодарить, помимо друзей лагеря Хар-Карком, всех тех, к кому я обращался за помощью и консультациями: египтолога Франко Чиммино, писателя и журналиста Амоса Элона, генерала Чезаре Пуччи, полковника Габриэле Дзанаццо, востоковеда Пьеро Капелли, г-жу Лолиту Тимофееву.