Эти двести метров показались мне вечностью.

Когда ноги коснулись дна — илистого, вязкого, — я был уже синий.

Наконец мы уткнулись в берег, и я выполз на песок, стуча зубами так, что казалось, они сейчас раскрошатся. Тело била крупная дрожь.

— Раз… разгружай! — выстучал я, натягивая сухую куртку прямо на мокрое тело. — В сарай тащите! Бегом!

Парни, видя мое состояние, без лишних слов похватали тяжеленные мешки и поволокли к сараю.

— А я… я пока греться… — просипел я и, тут же начал вытирать себя дерюгой, а потом одежду одел, сразу стало лучше.

Пока я выбивая дробь зубами и пытаясь вернуть чувствительность окоченевшим конечностям, конвейер не останавливался.

Жадность — двигатель прогресса, а голод — лучший мотиватор. Ялик, скрипя уключинами, сходил к крупяной барже еще раз, пока я прыгал на берегу, отогреваясь.

— Принимай! — сипел Сивый, выкатывая на берег очередной серый куль.

В этот момент кусты затрещали.

Сивый тут же бросил мешок и схватился за весло.

— Свои! — раздался из темноты знакомый голос.

На поляну, отдуваясь и вывалились Кот и Упырь. Вид у них был запыхавшийся.

— Явились, не запылились, — выдохнул я, продолжая растирать плечи. — Чего так долго?

— Мы ж не на крыльях. Пока туда, пока обратно… Ноги стерли по самую задницу, — Кот махнул рукой, переводя дух.

— Все нормально?

— В лучшем виде, — оскалился Кот. — Студента на конку посадили.

— А Варя?

— Варвару лично доставили, — вставил Упырь. — Как хрустальную вазу. Довели до самых ворот приюта.

— Она нам еще ручкой помахала. Спасибо, говорит, — подхватил Кот.

— А обратно — чуть не бегом, — вздохнул Упырь, разминая гудящие ноги.

— Молодцы, хвалю, а теперь впрягайтесь. Сейчас добиваем муку, потом переходим на гречку. Васян скоро телегу подгонит, надо быть готовыми.

Кот и Упырь, кряхтя, скинули куртки и полезли помогать разгружать ялик.

Еще два раза сходили к той барже.

— Принимай! — сипел Сивый, выкатывая на берег очередной белесый куль.

— Харэ муку таскать! — скомандовал я. Хлеб — всему голова, но каша тоже нужна. Меняем курс. К гречневой давай!

С гречкой дело пошло веселее — мешки были чуть компактнее, хоть и такие же тяжелые. Сделали пару ходок.

Тем временем появился Васян со своим мерином.

— Стоп машина! — объявил я. — Бросаем все и грузим телегу.

На берегу царила суета. Васян уже подогнал телегу к самому спуску, и парни, кряхтя и поминая чью-то мать, грузили добычу. Если стащить пятипудовый куль с баржи в ялик было делом нелегким, то затащить его на телегу оказалось и вовсе нереально тяжело. Парни надрывались, и если бы не здоровяки Сивый и Васян — хрен бы у нас что получилось.

— Ты сейчас загружен под завязку. Сверху кладите рогожу, чтоб груз не светить. Кот, Упырь: вы идете с телегой. Васян правит, вы — по бокам. Идете через город, но аккуратно. На Невский не суйтесь.

— А куда везти-то? — спросил Васян, поправляя сбрую на смирной, ко всему привычной лошадке.

— В приют. Там разгружаетесь. Занесете в дровяной сарай. Ворота наверняка закрыты, перелезете и откроете. Только Ипатыча насмерть не перепугайте: решит еще, что воры залезли. Как разгрузите — Васян пусть с телегой и вы чешите к Чернышову мосту.

— Зачем? — не понял Кот.

— Затем. Мы с Сивым и Шмыгой пойдем водой. Сделаем крюк. Захватим еще пару мешков и встретим вас на Фонтанке, у спуска. Мы как эти кули попрем от моста до приюта? Они же неподъемные.