— Все так, — улыбнулась я. — Значит, наша первая встреча несет только характер знакомства.

— Именно. — Девушка затушила сигару об артефакт и спрятала в портсигар. — Второй этап будет назначен через несколько дней после первого, точная дата пока неизвестна. Я сообщу вам о своем визите заранее.

— Не боитесь, что кто-то узнает о том, что вы приходите ко мне? — как бы невзначай уточнила я, наблюдая за реакцией свахи королевского отбора.

К моему удивлению, она не сдержала эмоций. Фыркнула и шагнула к входной двери. Замерла всего на мгновение и бросила через плечо:

— Леди Нур, если вы собираетесь нарушить планы вашего брата, то у меня для вас есть только два слова, способных что-то изменить в принятых решениях. Печать Архрана. Спокойной ночи, леди Асмия. Подумайте на досуге о моих словах.

Дверь за ней захлопнулась, а я рвано выдохнула сквозь зубы. Щелкнула пальцами, позволяя магии вырваться наружу. Рычажок на ручке повернулся, запирая замок.

Вслед за ним захлопнулось окно, но я так и не встала с места, даже не пошевелилась. В голове раз за разом повторялись два самых страшных слова, которые только можно было услышать.

Печать Архрана. Магический ритуал, доступный главам семей. Раньше с его помощью находили сбежавших чародеек и… И отбирали власть над телом. Чародейка сама возвращалась домой, где ее передавали в руки магам-защитникам. Сознание возвращалось только после того, как несчастную доставляли на острова Лифы. И то не всегда.

Изобрели этот ритуал именно для поимки чародеек, но применить его глава рода может к любому члену семьи.

— Все же переворот, — нервно хихикнула я и провела дрожащей рукой по волосам. — Да только сможет ли советник захватить власть при короле, его регенте, Совете лордов и ордене Магии?

Хотя что там… Мне только что прозрачно намекнули, что если я посмею взбунтоваться или задавать неудобные вопросы, то у меня попросту отберут право управлять телом. За меня все сделают. И наплевать на то, что ритуал запрещен уже двести лет, а использование его без позволения правителя и Совета лордов карается смертью.

— Улис… — Я провела кончиками пальцев по камням браслета. — Улис, что же мне делать?

Дух-хранитель возник через несколько мгновений. Белесым облачком спланировал мне на колени и только потом приобрел форму. Дернул клювом за палец.

— О чем говорили?

Сонливость как рукой сняло, и я сбивчиво рассказала единственному другу о том, что возникшая на горизонте проблема оказалась еще больше предполагаемой.

— Я ведь даже выбыть из отбора по своему желанию не смогу. Провалить испытание не получится. Мне этого попросту не дадут сделать. — Голос дрожал и то и дело сбивался на писк. Сейчас я могла не притворяться и не сдерживать эмоции.

Улис напыжился, перья его встали дыбом. Он всегда так делал, когда злился. Только из-за удаленности источника сейчас его тело пошло рябью.

— Тебе пока незачем покидать отбор, Асмия. Ведь ты ни в чем не замешана, тебя ни о чем таком не просили…

— Ты не понимаешь? — Я взмахнула руками и вскочила на ноги. — Фамунду не нужно место советника. Это слишком мало для него. Он явно метит выше, а это имеет только одно название.

— И ты хочешь предотвратить все это, я правильно понимаю? — Улис старался держать себя в лапах, то есть в руках, но это давалось ему с трудом. — Ты права в том, что все серьезнее, чем мы предполагали. Если они задумали угрожать тебе Печатью… Да нет! Это же ни в какие ворота!

Дух-хранитель, который пытался какое-то время рассуждать спокойно, подпрыгнул и недовольно зарычал.