Лезвие расходилось вилкой и между своеобразных её зубьев, скрывался четырёхгранный короткий ствол. Заряда батареи, размещавшейся в рукояти, хватало на пятьдесят выстрелов. Не слишком хорошее оружие, на мой взгляд, но Артуру понравилось.

В какой-то момент он решил, что достаточно осмотрелся и потребовал приобщения к делу команды. Мы тем же вечером пригласили его в один из заэкранных миров, но он решительно отказался, потребовав полной информации о нюансах использования аппарата, и попросил научить его пользоваться оружием из арсенала. Да, такой вот он был человек. Если мы с Андреем, едва завладев гранатомётом, выпалили в стену, то Артур даже из своего меча ни разу не выстрелил, пока не убедился, что никто из нас понятия не имеет, как он стреляет и стреляет ли вообще. Только после этого он рискнул испробовать излучатель на мишени.

Иногда мне кажется, что если бы осторожность могла воплотиться — они были бы похожи как две капли воды, трезвый Артур и осторожность. Хех…, а вот если бы у безответственности и необдуманного риска, был Бог и тоже решил бы воплотиться, стал бы он точной копией того же Артура, только пьяного вдрызг.

Пришлось обучать его палить из разных стволов. Рассказывать, что и как. Отвечать на десятки его вопросов. На это время, походы за экран мы единогласно объявили табу. Увы, трезвый Артур настолько сильно утомлял и, даже не знаю, как у него это получалось, заражал своей вечной печалью, что под конец этого обучения у некоторых сдали нервы.

В один прекрасный день, Вася собрался и уехал.

Не просто так конечно. Сказал нам:

— Он за…л! — Едва не плюнул на пол и сообщил. — Я к себе. Скину хату, заберу машину, сделаю пару дел и через неделю вернусь.

На том и попрощались. Только неделей не обошлось. Он звонил из своего родного города, извинялся, что не может приехать, как обещал. Квартиру продать оказалось труднее, чем он предполагал и за неделю управиться, никак не получалось. Кроме того, появились ещё какие-то дела, о которых он нам сообщил парой общих фраз, ничего не конкретизируя.

Так что пришлось нам с Андреем за него отдуваться. Клянусь, в последние дни, перед нашим общим походом за экран, я готов был насильно напоить Артура до потери пульса, только бы стереть с его лица это выражение вселенской тоски.

И, наконец, день, когда Артур решил, что готов к походу в «иное измерение» — цитата от Арта, позвонил Вася и сообщил, что задержаться придётся ещё на три дня. Ну, дела у всех есть. Решили отправиться втроём. Решили мы с Андреем, но Артур думал несколько иначе.

— Мы должны идти все вместе. По крайней мере, в первый раз.

И всё. Никаких компромиссов.

На второй день Андрей предложил пристрелить Артура, а труп выбросить за экран.

Конечно, не всерьёз, но эта шутка юмора тёмных тонов была озвучена таким унылым тоном и с таким кислым лицом, что становилось предельно ясно, насколько наш друг надоел нам, своим круглосуточным траурным настроем. Весь третий день ожидания Андрей посвятил попыткам соблазнить Артура на выпивку. Неудачно. Наш друг оказывается, совсем не страдал алкогольной зависимостью и пил только для удовольствия. Увы, к разочарованию брата, эликсир избавил парня от всех последствий многолетнего пьянства, включая психологическую зависимость…, впрочем, с последним я, пожалуй, преувеличиваю. Всё-таки, обычное состояние Артура как раз противоположное тому, что он демонстрировал перед первым своим выходом за экран.

Васю мы кое-как дождались. Он был даже шокирован нашей бурной радостью по поводу его возвращения — я обнял его так, будто не видел пару лет, а Андрей долго, почти счастливо улыбался и тряс ему руку.