Пятью минутами позже

То и дело затягиваясь сигаретой, он шел по полутемным коридорам, освещенным лампами аварийного света.

На трупы он наткнулся там, где и ожидал.

Агент Скалли, разумеется, была права.

У лежащих на полу караульных были точно такие, же радиационные ожоги. Курильщик видел пораженных ими людей уже дважды. Во второй раз – когда осматривал своих людей, отправленных с заданием взять Крайчека, а фактически посланных на смерть. А впервые – тогда, в августе далекого тысяча девятьсот пятьдесят третьего года, на Гавайских островах, в госпитале, куда он летал с Биллом Молдером. Не повезло бедняге Биллу, но ничего не поделаешь. На войне как на войне. Зато сыну его везет. А может, сыну потому и везет, что не повезло отцу…

Привычное ожесточение тронуло его душу, ожесточение, на которое он уже давно не обращал внимания.

– Уберите эту падаль, – приказал он сопровождавшим его солдатам.

И пока те собирали трупы, он закурил новую сигаету и шагнул в коридорчик, который вел к красной металлической двери с номером 1013 и знаком "Радиационная опасность". Приближаться к ней он не стал. Просто курил и смотрел. Будто ждал, пока терзающее душу ожесточение исчезнет за этой дверью и останется похороненным в этой шахте.

Тридцатью футами ниже

На самом верху неопознанного летающего объекта, скрючившись в три погибели, стоял тот, кого Молдер встретил в Гонконге и кто еще недавно был Алексом Крайчеком. Сейчас его ломало и крутило, но в глазах его не было ни страха, ни отчаяния. Да и самих глаз не было…

Потом он и вовсе опустился по-обезьяньи на четвереньки, склонился над спиралеобразным орнаментом, украшавшим верхушку НЛО. Его продолжало ломать и крутить, но он об этом не догадывался.

В конце концов его и вовсе вырвало, но он опять же не догадывался об этом, поскольку крутило, ломало и рвало вовсе не его, а носителя. И перла сейчас из носителя не знакомая всем людям блевотина, а черная, похожая на масло жидкость, которая в здешних условиях, по большому счету, и была ИМ.

Брызги ее быстро собирались в единую лужицу, а потом начали просачиваться сквозь неизвестный этой планете монолитный материал, из которого была сделана обшивка "летающей тарелки". Как хорошо известная обитателям этой планеты вода – через не менее хорошо известную рыболовную сеть…

Штаб-квартира ФБР Вашингтон, округ Колумбия

Молдер сидел у себя в кабинете, под плакатом с изображением летающей тарелки и словами "Я хочу верить", и писал отчет, когда в дверь постучали.

– Входите!

Вошел помощник директора Уолтер Скиннер: – Можно, агент Молдер?

– Да, конечно, – Молдер вскочил, пожал Железному Винни руку, пододвинул стул. – Мы не думали, что вы так быстро встанете на ноги. Ждали вас через пару недель, не раньше.

Скиннер медленно сел. Лицо его было абсолютно непроницаемо, и Молдер понял, что ему все еще больно. Но заговорил Скиннер без какой-либо дрожи в голосе:

– Я искал Скалли. Хотел кое-что ей сказать.

– Вообще-то, и я хотел вам сказать…

Спасибо за все, что вы сделали для нас.

Скиннер глянул на него поверх очков: – Имеется в виду выстрел мне в брюхо?

– В вас выстрелили только потому, что вы вступились за некоторых людей.

Скиннер чуть поморщился: – Вы исходите из неверных предпосылок. Я просто выполнял свой долг.

Железный Винни не изменился. Но Молдер не мог ему не сказать всего, что собирался. Хотя бы в благодарность за Скалли…

– Насколько я понимаю, вы рискнули и жизнью, и работой ради агента Скалли.

Скиннер снял очки и покачал головой:

– Видите ли, Молдер, я ОШИБОЧНО считал, что люди-убийцы могут и должны быть привлечены к ответу.