- Лис, мне пора...

- А?.. Я... Подожди...

Она наконец-то вынырнула. Ее лицо обрело выражение, а глаза сфокусировались на Лехе.

- Леш, я... - она виновато улыбнулась. - Я же почти месяц без клавы...

Она пожала плечами, вздохнула.

- Уже уходишь?

Леха кивнул. И спросил самое главное:

- Есть шансы?

- Пока ничего, Леш, - погрустнела Алиса. - Но я еще только начала... Она улыбнулась и дурашливо тряхнула головой: - И жевать мне коврик моего мыша, если черз сутки я не буду в сети!

...Второе плато оказалось куда больше. Уже стемнело, а Леха осмотрел едва ли половину.

Хорошо, хоть полнолуние - все было видно. Только тени казались куда четче, чем днем под солнцем. Почти провалы куда-то под землю...

Но ничего похожего на вход в схрон не попадалось. Впрочем, это не страшно. Если Алиса выберется в сеть, ее друзья что-нибудь придумают. Схрон ему не так уж и нужен. Ему лишь надо, чтобы сатир не заметил ничего подозрительного. Потому что Алисе нужно время...

И он все брел зигзагом по плато, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях. Желтые камни, черные провалы... В глазах рябило, в голове все сливалось. Словно во сне...

- Эй, у третьего котла!

Леха вздрогнул и закрутился на месте. Вырванный из странной дремы наяву, он не сразу узнал голос.

- Опять под хвостом выкусываешь?

Звук шел прямо из его головы. Это сатир воспользовался "каналом".

- Ну, рогатый? - уже с обычным ехидством позвал сатир. - Чего тормозим-то, а? Я для чего тебе карту дал? Чтобы ты берег ее как невинность младшей сестренки, или как?

Леха щелкнул копытом, вызывая карту.

Сначала в глаза бросились три скопления игроков, в каждом по полудюжине игроков. Но это так, можно не обращать внимания - это нефтяные вышки. Ребята заняты работой, и до него им нет дела. Ему до них тоже - они за частоколом.

Кроме них в пустыне почти никого не было - ни караванов, идущих из Гнусмаса через пустыню в смежные зоны, ни многочисленных днем одиночек, бороздящих пустыню в поисках приключений... В этой пустоте трудно было не заметить четырех игроков в двадцати верстах на северо-востоке. И они...

Леха сглотнул. Четыре игрока. И двигались они прямо к этому плато! И очень быстро двигались.

- Это... - начал Леха и замолк. Голос перехватило.

- Ну да, они самые, - пробурчал сатир. - Награду-то за тебя никто не отменял, рогатый. И потом, ты же их лично добил тогда. Так что теперь снять с тебя скальп для Айсболтиков дело чести... Ну чего стоишь, гад?! - вдруг взвизгнул сатир. - Копыта переставлять за тебя тоже я должен?!

И пропал из эфира.

Леха несколько раз пытался позвать его, но сатир не откликался.

Хорош советничек, козел однорогий... Куда бежать-то? Так и подмывало просто броситься наутек. В пустыню, просто куда глаза глядят. Но... Чертово утро! Уже светало. Потому-то Айсболты и нашли его - они шли по его следам. Леха еще раз глянул на карту. Да, Айсболты мчались прямо к плато. И скорость у них была приличная, явно на новеньких мотоциклах. Не убежать. Если уйти с каменистого плато в пустыню, за ним потянутся следы. С его следа Айсболты не слезут. А соревноваться в скорости с их мотоциклами... даже не смешно.

Можно, конечно, остаться на плато. Если бы он мог спрятаться здесь... Вот только спрятаться тут негде. Валунов много - но все самого дурацкого размера. Чтобы осмотреть почву издали, слишком велики. Но слишком малы, чтобы спрятать такую тушу, как его бычья аватара.

Можно рвануть к Кремневой Долине... нет, опасно. Возле прохода в Кремневую Долину были три игрока.

Леха снова попытался вызвать сатира, но тот не отзывался, словно пропал куда-то. А Айсболты были уже на километр ближе...

Убежать не получится. Но тогда... Эх, была не была!

Ветер свистел в ушах, ноги вспахивали песок - но он почти не видел пустыню.