И почему-то ухаживания Тая, шансы которого завоевать Мирандино сердце, казалось бы, возросли, вместо утешения стали раздражать ее особенно сильно.

Вместо карих глаз Тая, смотревших на нее с обожанием, ей грезились небесно-ангельские, безнадежно мертвые, смотревшие с укоризной после того, как она обозвала их обладателя «смердящим трупом».

А тут еще эти одержимые горгульи, дни и ночи напролет оравшие на крыше башни!

Подружки - Лика и Зулия - сбегали из Башни трех принцесс под любым предлогом. Миранда первый раз тоже напросилась к Таю. Но ее терпения хватило ненадолго. Обычно сдержанный парень словно взбесился, лез с признаниями и поцелуями. Миранда еле отбилась от обнаглевшего демона и сбежала.

А куда бежать в комендантский час? Из стен городка не выпустят, в башню вернуться - лучше уж сразу горгульям на корм.

Миранда, побродив по пустынным дорожкам, забралась на дерево в парке, спряталась в ветвях и предалась обычному делу - жалеть себя, любимую. И так увлеклась, что не заметила, как на ветку над головой опустилась белая летучая мышь.

-Не стоит он твоих слез,- услышала девушка тихий, как шелест листвы, голос.

Вздрогнув, она подняла голову, но никого не увидела. Казалось, сама Тьма снизошла до измученной демоницы и заговорила... почему-то приятным и смутно знакомым мужским голосом, но неважно.

-Кто ты?- спросила Миранда.

-Друг.

-Упаси меня Тень от таких друзей, которые боятся предстать перед глазами.

-Я не могу,- вздохнул невидимка.- Я заколдован.

-Ну да, ну да,- засмеялась совсем не впечатленная девушка.- Скажи еще - заколдованный принц, и тебе нужен расколдовывающий поцелуй.

-А можно?- оживился потусторонний шепот.

-Нет! Где ты прячешься?- Миранда всмотрелась в густую листву, откуда доносился голос.- Покажись!

-Меня может увидеть только твое сердце,- печально прошелестела листва. Один листок слетел и лег невесомой ладошкой на плечо девушки.- Не бойся, я не причиню тебе зла.

-Скорее я тебе причиню!- бурно отреагировала демоница на унизительное «не бойся».- Ты что, слепой? Не видишь, что я - Вечерняя тень, боевой маг!

Будущий, но неважно, Миранда с блеском закончила магическую школу. И взяли ее сразу на третий курс Академии. Авансом, правда, но это тоже неважно.

-Вижу. Ты прекрасна, Вечерняя тень.

-Ой, вот не надо льстить, терпеть не могу!- фыркнула девушка.- Я обыкновенная. Не порти ненужными комплиментами такую чудесную ночь и вообще не мешай мне.

-Позволь поинтересоваться, чему я помешал? Что ты делаешь на дереве?

-То же, что и ты, Невидимка. Разговариваю.

-А для тебя принципиально делать это именно на дереве?

-А где? Внизу дежурные магистры бродят, караульщики бдят, да и скамеек во всем парке нет, поспать негде.

-Поспать? На улице?- изумился голос, в котором особенно явственно прозвучали знакомые нотки. Где-то Миранда его уже слышала. Но где?

-Где хочу, там и сплю,- буркнула она.

-А ничего, что комендантский час? А если тебя застукают?

-Будешь так шуметь, точно застукают, тогда я тебе невидимую шею сверну, прежде чем меня отчислят.

Голос надолго замолчал. Обиделся, наверное.

-А почему ты не можешь спать в своей комнате?- спросил он, когда девушка начала уже задремывать.- У вас же целая башня на троих девчонок. Что у тебя случилось?

И неожиданно для себя Миранда разоткровенничалась. И о проказливой Шу рассказала, и о горгульях, и о подозрительной Кикирусе, и даже о своей обиде на друга детства Тая.

-А я тебе сразу сказал: не стоит он твоих слез,- повторил собеседник.- Тем более ты его не любишь.

-Откуда тебе знать?- рассердилась Миранда.