Все это было необъяснимо, нереально, однако Матео понимал, что Эстрид права: сейчас не лучшее время для объяснений. Оранжереи вокруг них пылали, огонь поднимался до самого неба, стирая разницу между ночью и днем. Если бы не присутствие пирокинетика, расчищавшего путь, в пламени уже погибли бы все без исключения.

Но если огнем он управлять мог, то остановить мутантов у него пока не получалось. Существа, подвластные чьей-то больной воле, не берегли себя. Их стратегия была проста: задавить массовостью. Атаковать вместе, со всех сторон, надеясь, что хоть кому-то удастся прорваться вперед.

Все казалось потерянным, когда вдалеке, на той самой парковке, Матео заметил движение – и это был не очередной уродец.

– Они здесь! – предупредил он. – Осталось совсем чуть-чуть!

– К сожалению, здесь не только они, – отозвалась Эстрид. Она говорила спокойно, словно и не замечая порезов, покрывавших теперь ее тело. Легионер принимала на себя все атаки, которые предназначались Матео. – Ты должен бежать к машине.

– Я без тебя не побегу!

– Не спорь. Не слышал, что я сказала? Ты основная цель.

– Да плевать мне! – разозлился Матео. – И на колонию, и на себя, как будто ты не знаешь! Без тебя я никуда не уйду.

Он был уверен, что хотя бы эта жалкая часть контроля у него осталась, когда Эстрид снова удивила его. Она всегда умела удивлять. Отбросив существ за стену огня, Эстрид повернулась к своему спутнику и поцеловала его. Быстро, потому что бушующая битва не позволяла иного, но впервые – нежно. Не как в их ночи. Как будто он имел значение, которое раньше Эстрид называла смешным…

– Я делаю это не ради колонии, – сказала Эстрид, отстранившись от него, но все еще оставаясь близко, так, что ее красные глаза, наполненные отблесками пламени, завораживали Матео. – Я делаю это ради тебя. Они хотят тебя убить, поэтому тебя нужно защитить в первую очередь.

– Но как же ты? – прошептал он.

– Я прикрою тебя, задержу их здесь. Как только ты будешь в безопасности, я тоже отступлю к машине. Не волнуйся, со мной ничего не случится, я номер 5 Легиона. Беги!

И он побежал. Не потому, что любил ее недостаточно, а потому, что любил слишком сильно. Матео понимал, что, только отступив, даст ей шанс на победу. Эстрид нужно было сражаться, не оглядываясь на него, это давало ей возможность от обороны перейти к нападению.

Существа тут же рванулись за ним, словно желая доказать, что их цель была разгадана верно. Но Эстрид сдержала их, она сейчас сражалась и подчиненными ее воле монстрами, и собственным телом. Матео хотелось постоянно смотреть на нее, видеть, что она жива, она держится…

А он не мог, потому что на его пути тоже притаились хищники. Нескольких он убил молнией, еще одного упустил, и все могло закончиться быстро и бездарно, если бы на монстра не прыгнула морифирийская гиена. Два зверя покатились по тлеющей траве, а Матео перехватила за локоть легионер номер 6 и потащила к дожидавшемуся на парковке вездеходу. Она как раз вталкивала электрокинетика в салон, когда вернулась гиена – окровавленная и, похоже, довольная собой.

– Все в сборе! – крикнула номер 6. – Валим, валим, валим!

– Подождите! – возмутился Матео. – Эстрид еще там!

– Она справится сама, – безразлично отозвался номер 7. – Ты не знаешь, на что она способна.

– Это вы не представляете, что там творится, мы должны ее дождаться!

Он видел Эстрид даже издалека – черный силуэт на фоне оранжевой стены пламени.