— А в гости можно и надолго, — заметил младший. — Вон к нам тетя из Новгорода приезжала. Целый месяц у нас жила.

— Кирка! — одернул его Алексей. — Чего ты к человеку пристал? — И, будто прислушавшись к чему-то, добавил: — А у меня, кажется, голова не болит.

— Чего бы ей болеть? — отозвался Гвоздев. — У меня, между прочим, по медицине пятерка была.

— Значит, вы все-таки врач?

— Нет. Просто у нас в институте была такая дисциплина: «гражданская оборона». Нас основам медицины как раз и обучали. Чтобы мы могли первую помощь оказать…

— В случае войны? — жадно поинтересовался Лешка.

— В случае если кое-кто, например, травму головы получит… Пойду я, пожалуй, вашей маме помогу. Что ж она там одна?

— А она привыкла, — солидно проговорил младший.

— Вот и плохо, что привыкла. Могли бы матери и помочь. Что же она, и на работе трудится, и дома у плиты?

— Это еще и не так, как раньше женщины трудились, — глубокомысленно изрек Алексей. — Раньше вообще говорили: бабья дорога от печи до порога.

— И у женщин ни машины стиральной не было, ни посудомоечной, — поддержал его брат.

— Ну, вы, ребята, смотрю, и грамотеи. Все знаете, а вот то, что женщины гораздо слабее мужчин, не думали? Посмотрите, какие они хрупкие. И от перенапряжения вполне могут заболеть…

— Вы думаете, до смерти? — испугался Кирилл.

— В самом деле, что это я глупость всякую говорю? — спохватился Гвоздев и отправился в сторону кухни, краем глаза отмечая, что мальчишки потянулись за ним следом.

— Народное ополчение спешит на помощь, — пошутил Иван Матвеевич, входя в большую кухню-столовую.

Ему нравился дом Симы. Вроде и не очень большой, но производящий впечатление удачным расположением всех помещений. Вот и столовая была странным образом полностью открыта с одной стороны — не имела четвертой стены. Частично ее заменяла кованая узорная решетка, по которой из красивого керамического кашпо вилась лиана с узорными бордовыми с белым листьями. Отсюда же вела лестница на первый этаж. Выложенная плиткой под мрамор, она создавала впечатление изящного, почти дворцового интерьера. В общей же сложности площадь дома на первый взгляд не превышала ста шестидесяти метров, что для дома в двух уровнях было вовсе не много.

Гвоздев поймал себя на том, что ему тоже хотелось бы жить в таком доме, где каждый уголок устроен с любовью и вкусом.

Сима удивленно обернулась на его слова:

— Ты привел мне помощников. И какими словами уговорил?

Она посмеивалась, раскрасневшаяся, увлеченная приготовлением ужина — на плите были задействованы две кастрюли и сковородка — и просто до неприличия красивая.

— Совсем не уговаривал, сами пришли, — немного слукавил Иван Матвеевич.

Мальчишки благодарно взглянули на него и наперебой принялись предлагать:

— Мама, давай я картошку почищу! А я могу и лук порезать!

— Что ты с моими лентяями сделал? — удивилась Сима.

— Не такие уж мы и лентяи, — заметил Алексей.

— Просто заняты очень, — добавил Кирилл.

И тут уж Сима расхохоталась:

— Занятые вы мои! А я уж было печалиться стала: трое детей, а помочь некому.

— Мама, мы же тебе часто помогаем, — не выдержал обвинений Кирилл. — Дядя Иван может подумать, что ты совсем одна по дому работаешь.

— Стесняетесь дяди Ивана? Что ж, тогда не буду на вас напраслину возводить.