– Что, любимая?

– Спасибо. Я так в тебе нуждалась.

Он повернулся к ней и поцеловал в лоб.

– Все в порядке.

– Прости за те слова, что я тебе сказала.

Он помолчал и произнес:

– Не извиняйся. Ты была права – я не ее отец.

– Ты был бы хорошим отцом.

Мужчина с удивлением посмотрел на нее, и она поторопилась добавить:

– Я хочу, чтобы ты был в моей жизни, Купер. Ты нужен моим девочкам. Ты нужен мне. – Она забыла о гордости. – Пожалуйста, скажи, что ты меня прощаешь.

Он медленно покачал головой, и Натали решила, что все потеряно.

– Когда происходят подобные потрясения, человек пересматривает свои приоритеты. Я всю жизнь гонялся за успехом, а после звонка Лили у меня мир перевернулся. Сначала я испугался, что беда случилась с тобой. Если бы это было правдой, я умер бы. Потом, когда я увидел Розу, лежащую без сознания, то у меня чуть сердце не остановилось. Мне нравится профессия врача, но впервые мое умение спасло того, кого я люблю. – Купер усмехнулся. – Я люблю эту маленькую девочку, Натали.

– Я знаю.

Он взял ее руки и стал разглядывать ладони, словно читал судьбу.

– А то, что я также люблю тебя, ты знаешь? Слышать такие слова – все равно что слизывать сладкую глазурь с торта.

– Купер, я тоже тебя люблю. Ты – единственный мужчина, который смог заставить меня отказаться от своей независимости.

– Ты считаешь, я этого хочу?

– А разве нет? Разве то, что я – кондитер, тебя не смущает?

У него вырвался смешок.

– Нам о многом придется поговорить, любимая. Я хочу, чтобы ты была такой, какая ты есть. С тортами и свадьбами. Главное – найди в своей жизни место для меня.

От избытка чувств Натали не могла говорить. А Купер поразил ее еще больше, когда опустился перед ней на одно колено.

– Я должен кое в чем признаться, – сказал он, с нежностью взяв в ладони ее лицо. – Всю жизнь я был одержим победой. Стоило мне чего-то захотеть, и я не успокаивался, пока не достигал желаемого. Очень давно мне хотелось покорить тебя. Когда ты вернулась в мою жизнь, то стала тем призом, который я мечтал завоевать, но так и не получил.

– Я это подозревала. – Она хотела отстраниться, но Купер ее не отпустил.

– Выслушай меня, пожалуйста. Это из-за тебя я переехал в Калифорнию. Видеть тебя с другим мужчиной было выше моих сил, хотя я никогда тебе этого не говорил. Я даже сам об этом не догадывался, но причина того, что я до сих пор не женат, – ты. Натали, я любил тебя тогда и люблю сейчас. Люблю не как приз, который нужно завоевать, а как мою вторую половинку.

Ей на глаза навернулись слезы. Слезы от усталости, от радости и от нежности.

– Ох, Купер.

– Ты заслуживаешь цветов и музыки, и прекрасной обстановки. Все это у тебя будет, обещаю. А сейчас… эта длинная ночь будет не такой утомительной, если ты облегчишь мои страдания и согласишься стать моей женой.

Натали сжала ладонями лицо Купера. Такое любимое лицо.

– Да, я согласна. Я люблю тебя, Купер. Он встал с колен и с нежностью обнял ее.

– Я тоже люблю тебя, моя маленькая Фея Сластей.

Его поцелуй был слаще самого сладкого из испеченных ею тортов.

– Я вспомнила… ты же должен быть в Цюрихе.

Он покачал головой.

– Нет, любимая. Я должен быть здесь, с тобой. Цюрих подождет.

В комнату вбежала сестра:

– Доктор Салливан, миссис Томпсон, Роза проснулась!

Утром Розу перевели из блока интенсивной терапии в отдельную палату.