— А кто такая Саша? — спросил Свиридов. — Ваша дочь, Иван Германович?

— Ну да, — сказал Берг, продолжая ожесточенно пережевывать пищу, а потом снова обратился к Мещерину:

— Ну и что же дальше? Что-то я не совсем… понял. Хотя вы знаете, Евгений Иваныч, что я довольно-таки понятливый человек.

Мещерин несколько скованно пожал плечами:

— Я увидел, что вокруг моей машины шляются какие-то весьма подозрительные личности, и велел моим людям спуститься и выяснить, кто они такие. И тут вы и ваш телохранитель, Иван Германович…

— Твоя машина? Что-то я не припомню у тебя такой машины — белого "шестисотого".

Кучеряво живешь, Евгений Иваныч.

— Я его только на днях купил, — ответил тот. — Вы еще не видели, Иван Германович.

— А-а… понятно.

— Да, мы понимаем, в свете последних событий… — нараспев проговорил Свиридов, глядясь в громадное, от пола до потолка, затемненное зеркало напротив обеденного стола, но Берг перебил его:

— Дальше, Иваныч.

— А что дальше? Вы вошли в дом. Я подумал, что это и есть те люди, которые… в общем, подельники тех, что были в той "Ауди", или же сами они.

— Ну, это вряд ли, — иронично сказал Свиридов. — У них с двигательной функцией сейчас большие проблемы. Разве что на инвалидных колясках с турбоподдувом…

— Тебе нужно было сказать, кто ты такой, Иван Германович, — нетерпеливо произнес Мещерин, несколько повышая голос. — Думаешь, им было так просто узнать тебя в этом маскараде?

Тем более что это люди из моей, а не из твоей охраны. Почему ты не сказал, что ты — это ты?

— Ах, значит, я еще и виноват? — рявкнул Берг, выплевывая косточки от индейки на блюдо. — Да? Меня героически отмудохали какие-то вонючие выблядки, которых ты неизвестно отчего называешь своими телохранителями, и потом оказывается, что я еще и виноват! И в чем же?

Бесцветные глазки Берга метнули искры.

— В чем?! В том, что не представился, когда входил в собственный дом! Ты вообще соображаешь, что тут гонишь, Евгений Иваныч?..

Владимир посмотрел на Мещерина: тот сидел с каменным выражением на лице и, по-видимому, предпочитал и дальше благоразумно хранить молчание, ожидая, пока в очередной раз гневно взорвавшийся шеф выговорится и обретет свое обычное добродушие и покладистость.

Свиридов поспешил вмешаться.

— Дело в том, Иван Германович, что, вероятно, ребята из службы безопасности Евгения Иваныча привыкли видеть вас в респектабельном костюме, на приличной машине и с лицом, непохожим на отбивную котлету.

— Да? — свирепо вопросил Берг, несколько остывая.

— Ну конечно.

— Я и сам вас не сразу узнал, Иван Германович, — оправдывающимся тоном проговорил Мещерин. — А уж меня как-то сложно упрекнуть, что я не знаю вас в лицо. Да, кстати… а откуда у вас на лице такой здоровенный кровоподтек? Я думал, вас мои остолопы так приложили, а оказалось, что синяк был уже до этого. Как же так?

Берг поморщился.

— А-а, это так… — проговорил он. — Маленькая одиссея бизнесмена Берга. Если бы не Владимир, мне преспокойно пустили бы кровь, как жертвенному ягненку, или кого там приносят в жертву, Володя? Вы должны знать…

— Я? Это еще почему?

— Ну вы же говорили, что ваш друг священник.

— А, ну да. Ну, в жертву… это зависит от того, как посмотреть на проблему. — После сытного ужина и весьма обильной выпивки Владимир был явно склонен к разглагольствованиям.