Все это время мать выжидала – не приглашала никого, присматривалась к сыну и что то себе решал. И вот результат ее размышлений на руках у сына. Контракт на девушку в клубе. Дракон с тоской посмотрел на молчащий магофон – неужели нигде нет заварушки с грифонами? Он бы с радостью сбежал в бой, только бы не ехать в клуб в поисках очередной валькирии с мечом наперевес.

Узнав о клубе, отец и братья отнеслись к затее леди Бригитты одобрительно. Лорды Дариан и Дайтин принялись подтрунивать над братом, но осторожно, а лорд Дартест и вовсе одобрительно прогудел:

– Неплохое решение, сын, поддерживаю.

Дэрэк молча отрезал себе бараний бок и занялся мясом, делая вид, что невозмутим и суров, как и вся его семья.

* * *

Утром он позвонил в клуб и переговорил с управляющим, моложавым крепеньким халфлингом по имени мистер Джонс. Тот доброжелательно приветствовал будущего клиента и расспросил о пожеланиях:

– У вас есть особенные предпочтения, милорд? Блондинка, брюнетка, сильфида, русалка?

– Я еще не определился, – замялся дракон.

– Этот вопрос можно решить за несколько минут, милорд. Прошу вас! – в почту Тарана упал файл. – Заполните анкету и перешлите мне в самое ближайшее время. Первый смотр девушек можно будет провести в декабре.

Дэрэк с облегчением занялся тестом. На службе ему нередко приходилось заполнять опросники, и тут он не видел ничего сложного. Закончив и отправив файл, он откинулся в кресле, подумывая отправится на рыбалку, куда нибудь в глушь, где у родственников не будет шансов отыскать его, чтобы пригласить на очередной гладиаторский бой.

Однако магофон пиликнул буквально через пять минут после отправки письма.

– Милорд, – мистер Джонс сиял, как начищенная монета, – вам несказанно повезло. У меня есть подходящая кандидатура! Взгляните!

Дракон уставился на изображение хрупкой блондинки с огромными голубыми глазами. Его взор выхватывал детали – кудри, тонкая шейка, узкие ладони, платье… Платье? Ни каких кожаных жилетов на голове тело, бугрящихся мускулов, кожаных напульсников и мозолей от меча? Отец не поймет. А ему неожиданно понравилось беззащитное выражение лица девушки.

– Кто она? – чувствуя, как перехватывает горло, спросил он.

– Фейри, – ответил мистер Джонсон, – но есть одна тонкость. Девушка не проходила предварительных испытаний. Я нашел ее совсем недавно и для того, чтобы она прошла все осмотры быстро, нужна некоторая дополнительная сумма.

Дэрэк задумался. Дополнительная сумма означает, что девушку возьмут в клуб специально для него. Но ведь он еще не видел остальных! А если эта крошка в светлом платье окажется мегерой, почище его воинственных кузин?

Между тем, мистер Джонсон явно желая подтолкнуть клиента к решению, включил запись. Вот девушка бродит по магазину, вот подходит к кассе, срабатывает сигнализация, агрессивная кассирша тычет в нее пальцем, а незнакомая покупательница, стоящая сзади нехорошо улыбается. На глаза эфирного создания набегают слезы …

Это стало последней каплей. Женские слезу вызывали у Дэрэка бешеное желание защитить.

– Мистер Джонсон, я перевожу оплату быстрого прохода всех инстанций, – буркнул он в микрофон и нажал несколько клавиш.

– Благодарю вас, лорд Дэрэк, ваше пожелание будет исполнено. Ждем вас в начале декабря.

Еще несколько недель дракон мучился в неведении – правильно ли он поступил, потом не выдержал и полетел в клуб, желая лично познакомиться с кандидаткой.