— Расскажи, сын мой, как тебе наше гостеприимство? Нет ли надобности в чём-либо? Говори, не стесняйся.

— Спасибо, конечно. Пища вкусная, жильё сносное. Не хватает самой малости — свободы! А то устал я от вашего хлебосольства — с ножами за спиной. — Буркнул Элан, недовольно поморщившись.

— Сейчас у тебя никаких ножей за спиной нет — мы одни. — Развел руками иерарх, словно и не заметив дерзости хранителя. — А что до стражей — то извини, у нас в храме колдовать не принято, а ты, говорят, балуешься этим делом. Что касается свободы — выкупили мы тебя, должен ты нам. Хочешь — отдай вместо денег свой меч, и иди себе на все четыре стороны…

Элан аж подскочил, впившись взглядом в масляно поблёскивающие глазки церковника. По потом сел и, переводя дух, помотал головой.

— Нет. Без меча не уйду. Если хотите — верьте на слово, вернусь — отдам.

Иерарх довольно улыбнулся.

— Правду говорят, ни один хранитель добровольно не расстанется с мечом. Да, да, я помню, не вскидывайтесь, молодой человек — вы не хранитель. Что касается вашего предложения — мы обсудим его, а пока — позвольте старому человеку поговорить со странником, обсудить пару важных для него вопросов… Что в вашем понимании БОГ?

Элан задумался. Что отвечать? То, что думает?

— Для начала — творец. А дальше… Это очень сложно. Во всяком случае, ни одна современная религия даже близко с сути вопроса не подошла. Им бы не о собственном брюхе заботиться, а научно-исследовательские институты открывать — по генетике, теории поля и т. д. Если, конечно, у них в планах найти и понять бога…

Иерарх довольно кивнул. Похоже, теперь шла игра на его поле. Он наклонился вперёд и начал говорить страстно, с жаром:

— Вы, похоже, совершенно не знакомы с трудами древних мастеров, и выводы делаете от своего мировоззрения и тем более еще говорите о современной религии! И у вас есть ещё какое-то мнение по этому поводу! Для того, чтобы понять, как близко религия подошла к Богу, нужно самому сначала познать Его, иначе как Вы определите, кто пришел или не пришел? Однако я и так вижу — Вы еще в пути, и далеки до истины. И главное: есть всего две науки — наука о внутреннем и наука о внешнем. Все светские теории относятся к первой категории, и кто изучает их, далёк от господа, потому что это наука внешнего, и лишь религиозность — наука о том, что внутри, о душе человеческой. — Иерарх благостно улыбнулся. — Да и как можно найти Бога, изучая окружающее, если он в нашем сердце?

Элан улыбнулся:

— То есть что бы понять, справедлива ли ваша религия, я должен найти место Всевышнего в мире… А чтобы его найти, я должен воспользоваться вашими методами, поскольку никакие другие не годятся. Приняв ваши построения, я поневоле приму и вашу веру, и спор пойдёт уже не о богах в целом, а о частностях вашей концессии. Ловко!

Иерарх ухмыльнулся:

— Вы смотрите глубже, чем другие, и видите логические ловушки там, где остальные лишь испытывают священный трепет, приобщаясь к откровению. Хорошо, попробуем более прямо:

— Существует ли Бог? Как может быть так много зла и коррупции в мире, если Он — есть? Почему процветат голод, ненависть, зло? В действительности, господь — это мифическое слово, абракадабра, придуманная невежественными людьми, ищущими благодать. На деле, Всевышний — это суть всего сущего или существование — это Бог. Когда мы говорим, что Он — есть, мы создаем что-то из слова Бог, тогда Он становится вещью.