И еще одно обстоятельство существенно здесь, но о нем я еще не говорил: необходимость. Необходимость в данном открытии. Наука и общество должны по меньшей мере созреть, чтобы понять и принять новое открытие, а еще лучше — они должны остро нуждаться в нем, тогда оно свершится непременно, даже если и нет ни у кого серендипити. Не повезет одному — повезет другому. Необходимость будет подстегивать искания; она насытит атмосферу предчувствованием нужною открытия; и тогда будет достаточно одного намека, чтобы открытие выкристаллизовалось из всех предшествующих опытов, как выпадает соль из пересыщенного раствора при внесении в него маленького кристаллика.

Если бы Рентген не открыл Х-лучи, их открыли бы вскоре другие ученые, может быть тот же Ленард; если бы не Беккерель, Сильванус Томпсон сообщил бы о лучах урана; если бы Марсден не пришел к Резерфорду, отскок альфа-лучей все равно был бы обнаружен — с ними работали в других лабораториях. Наука была готова к тому, чтобы принять новые данные о строении вещества, потому что она нуждалась в них потому что их отсутствие тормозило ее дальнейшее развитие.

Но, с другой стороны, она была уже способна и понять то новое, что дали ей ученые, ибо уже были известны в общих чертах волновая и корпускулярная природа излучений, были созданы методы регистрации излучений и количественной их оценки.

Словом, неправильно говорить, что Х-лучи, или радиоактивность, или электромагнетизм были открыты случайно, нет, их открытие было вполне закономерно и даже ожидаемо; даже повод, который помог сделать это именно Рентгену, Беккерелю, Эрстеду, и тот не был случайным, он уже не раз имел место в других лабораториях; случайным может быть здесь признано только стечение обстоятельств, и результате которых странные явления увидели ученые, способные их увидеть и оценить: но само открытие от этого не становится менее значимым. И цена его — для ученых и для науки в целом — в конечном счете, после всех трудов на его распознавание, изучение, обоснование, пробивание ничуть не меньше, чем любого другого, добытого в конце длинного пути.

Поэтому не верьте легендам, когда они станут нашептывать дурманящие слова о том, как легки случайные открытия, о том, что в науке главное — везение, что если кому отпущен природой хоть гран серендипити, то рано или поздно тому повезет, главное — не пропустить его деликатное покашливание, когда оно захочет обратить на себя внимание; а поэтому надо сидеть смиренно всю жизнь, навострив уши и сложа руки, и ждать своего часа, а когда пробьет он, тогда уже можно позволить себе все, что угодно — хоть бежать нагишом по городу и кричать «Эврика!».

Не верьте легендам. В опьяняющей кажущейся легкости научных побед нетрудно разглядеть красочные одежды вымысла; под ними обнаруживается суровая, трезвая правда о прозаическом, кропотливом, до седьмого пота труде ученых, которым однажды на миг посчастливилось увидеть то, что до них не видели другие.

И тогда вспомните слова великого Пастера: «Счастливая случайность выпадает лишь на долю подготовленных умов».

Лауреаты Нобелевской премии,

о которых рассказано в нашей книге.

1901 год — РЕНТГЕН Вильгельм Конрад

В признание огромной важности открытия замечательных лучей, впоследствии названных его именем

1903 год — БЕККЕРЕЛЬ Антуан Анри

В признание огромной важности открытия самопроизвольной радиоактивности

1903 год — КЮРИ Пьер,

СКЛОДОВСКАЯ-КЮРИ Мария

В признание выдающегося значения их совместных исследований явления радиоактивности, открытого профессором Беккерелем

1905 год — ЛЕНАРД Филипп Эдуард

За работу по катодным лучам

1906 год — ТОМСОН Джозеф Джон

За признание выдающегося значения теоретических и экспериментальных исследований по проводимости электричества в газах

— МУАССАН Анри Фердинанд Фредерик

В признание большого объема исследования, получения элемента фтора и введения в лабораторную и промышленную практику электрической печи, названной его именем

1908 год — РЕЗЕРФОРД Эрнест

За исследования в области распада элементов и химии радиоактивных веществ

1911 год — СКЛОДОВСКАЯ-КЮРИ Мария

В признание выдающейся деятельности в области развития химии; за открытие элементов радия и полония.