— Тебе известна моя цена, — сказал я. — Она не меняется.

— Но ты завалил мой квест, — сказал Магистр. — И если подходить к этому вопросу формально, то я тебе ничего не должен.

— Это так, — признал я.

— Но ты все равно пришел, потому что других наводок у тебя нет, — сказал он.

— Все так, — подтвердил я.

— Потому что их и не может быть, — сказал Магистр. — Я — единственный, кто знает, где хранится то, что ты ищешь. Не считая самого хранителя, конечно, то он точно никому не расскажет.

Да-да, боевой маг, правитель могущественного королевства, сидящий в хорошо укрепленном городе под защитой своих личных гвардейцев, уровни которых раскачаны в небеса. Знать бы еще, где это королевство…

— И мне крайне любопытно, на что ты рассчитываешь, — сказал Магистр.

— На то, что мы сможем договориться, — сказал я. — Возможно, ты выдашь мне новый квест. Может быть, у него будут какие-то другие шансы на успех.

— Мы обязательно договоримся, — сказал Магистр. — Я вообще очень договороспособный человек. Чтобы со мной да и не договориться, тут особый талант нужен. Но сначала нам нужно отстоять Землю.

— Не то, чтобы я был сильно против этого, — сказал Гарри. — Но мне хотелось бы узнать о твоих мотивах. Мы-то земляне, это наша планета, нас с ней связывают ностальгические воспоминания о старых добрых временах, когда небо было голубее, вода — мокрее, зомби встречались только на экранах телевизоров, и еще иногда утром в метро. А тебе-то это зачем?

— Ты не задавал бы этого вопроса, если бы знал, кто я такой, — заявил Магистр.

— Ну и кто ты такой?

— Я — Первый Игрок, — сказал Магистр. — Я старше Системы, я в ней с самого начала и принимал участие в ее создании. И я совершенно точно не хочу, чтобы то, что я создавал, разрушил какой-то там Пожиратель.

— Ага, — спокойно сказал Гарри. — Значит, это ты несешь ответственность за все то, что тут происходит?

Он все еще стоял ровно, но поза его немного изменилась, и руки его находились в таком положении, словно в них вот-вот должно появиться оружие.

— В какой-то степени, — согласился Магистр.

— Это хорошо, — сказал Гарри. Похоже, ничему его жизнь не научила.

— Не надо, — сказал я. — Не стоит. Не сейчас.

— Почему? — спросил Гарри.

Магистр с интересом прислушался к нашему разговору.

— Он мне нужен, — сказал я.

— Зачем?

— Без него нам Землю не спасти, — сказал я.

— Ты давно там был? — поинтересовался Гарри. — Там уже нечего спасать. Наши города лежат в руинах. Наша цивилизация разрушена.

— Люди-то остались, — сказал я. — А пока люди живы, всегда есть шанс.

— В этих условиях никакое возрождение невозможно, — сказал Гарри.

— А если условия изменятся? — спросил я.

— Как? — спросил он.

— Как обычно, — сказал Магистр. — При помощи древнего и могущественного артефакта, считавшегося утерянным еще на самой заре времен. Физрук его ищет, а я могу помочь в этих поисках. Но, прежде чем мы продолжим, ответь на один вопрос. И отнесись к нему очень серьезно. если тебе потребуется какое-то время на размышление, то я пойму. Ты хочешь со мной подраться?

Гарри слегка склонил голову, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.