— И в скольких из них ты победил?

— Почти во всех, — сказал Магистр. — По крайней мере, в большей части. Все зависит от того, как именно трактовать слово «победа».

— Ну, это когда ты стоишь, а они все, сука, лежат, — сказал Виталик.

— Я все еще стою, — сказал Магистр.

— Внушающее оптимизм утверждение, — сказал Виталик. — Когда начинаем, к хренам?

— Как только местные подтянутся, — сказал Магистр.

— Эти ребята?

— Берт и Эггерт, — сказал Магистр. — Глава и заместитель главы клана «Техасские рейнджеры». Они, между прочим, все это время давали отпор разной нечисти, лезущей на свободную техасскую землю из порталов, и делали это довольно успешно. Впрочем, я связался с лидерами всех более-менее значимых местных кланов и договорился о взаимодействии.

— Наверное, это было нелегко, — предположил я. И когда он только все успевает?

— Вовсе нет, — сказал Магистр. — Пожиратель вторгся на планету уже довольно давно, так что у них было время, чтобы оценить степень угрозы. Так что, когда я к ним пришел, они оказались довольно сговорчивыми.

Не сомневаюсь, что Магистр умел выбрать момент. Если ты в игре вот уже тысячу лет и до сих пор окончательно не свихнулся, это означает, что ты должен стать чертовски хорошим игроком.

— По моей команде они нанесут удары по скоплениям живой силы противника, — Магистр посмотрел на Виталика. — Тебя не коробит, когда я говорю «живой»?

— Нет, — сказал Виталик. — Я привык.

— У меня есть вопросы относительно Венца, — сказал я.

— Давай позже, — отмахнулся Магистр. — Мне тут надо войну выиграть.

В кожаных штанах, ковбойской шляпе и при револьвере, он был меньше всего похож на военачальника, от решений которого зависит судьба целой планеты. Жизнь вообще часто не соответствует нашим представлениям о ней.

Почесывая небритый подбородок, из своей палатки вышел Гарри Какого Черта Вы Не Даете Мне нормально Поспать Борден.

Топ номер один зевнул, увидел Виталика и улыбнулся.

— Ба, какие люди и без охраны, — расплылся в ответной ухмылке Виталик. — Это ж Гарри Борден. Джеймс, сука, Бонд на максималках.

— Виталик, — сказал Борден. — Рад снова видеть тебя пусть не живым, но хотя бы функционирующим.

— Почему все постоянно мне об этом напоминают? — спросил Виталик.

Они шагнули навстречу друг другу, и на какое-то мгновение я даже поверил, что они обнимутся. Но они ограничились рукопожатием.

Потом настала и моя очередь.

Магистр буркнул, что не хочет мешать воссоединению старых знакомых, сорвал с пояса переговорное устройство, и, что-то в него бубня, уединился в третьей палатке.

— Как рука? — поинтересовался Борден у Виталика.

— Все еще ноет к перемене погоды, — сказал Виталик. — Но я полагаю, что теперь это, сука, психосоматическое. Зомби же ничего не чувствуют.

— Не будет ли бестактным с моей стороны поинтересоваться, как тебя угораздило?

— Я все еще не уверен, — сказал Виталик. — Скорее всего, это произошло, потому что в момент прихода на Землю этой милой Системы я был уже мертв. И, судя по тому, в каком месте я, к хренам, возродился, произошло это явно не от естественных причин.

— Ты хотя бы отомстил? — поинтересовался Гарри.