Мы обменялись ударами.

Он был хорош, хорош без всяких скидок. Ему удалось полоснуть меня своими ножиками аж дважды, и Система тут же насыпала мне целый ворох сообщений об ошибках, блокированных дебаффах и нейтрализованном яде. Взамен я несколько раз съездил ему по печени, а потом, когда мы уже расходились, сокрушительно пнул его в лодыжку и, кажется, сломал, несмотря на всю легендарность княжеской брони. Потому что он начал прихрамывать.

Я решил не давать ему времени на регенерацию и угостил его двумя хуками справа, а потом врезал ногой с вертушки. От удара в башню его шлем развернулся, смотровая полоса съехала в сторону, и он, сделав несколько шагов назад, содрал с себя эту кастрюлю, позволив мне наконец-то рассмотреть его рожу.

Рожа была, несомненно, неприятная, искаженная испытываемыми ее владельцем эмоциями, но эльфийская и породистая, какой-нибудь земной стилист за такую рожу пару чемоданов пластическим хирургам бы занес.

Мормаэт отшвырнул шлем в сторону, чуть не заколов рогами своего же гвардейца, и снова принял красивую позу с двумя кинжалами.

В этом, кстати, беда всех этих эльфов и прочих вычурных фехтовальщиков, потому что красиво — далеко не всегда эффективно, и настоящая драка совершенно не обязана дарить кому-то эстетическое удовольствие.

Если ты не профессиональный гладиатор, конечно, когда изысканное фаталити напрямую может повлиять на размер твоих чаевых.

— Надеюсь, что твой наследник следит за ходом этого поединка, — сказал я. — Пусть он видит, в какие закоулки способна завести человека слепая месть.

— Что ты такое? — спросил он вместо того, чтобы отреагировать на мою сентенцию.

Ну, на это у меня всегда был ответ.

— Я — физрук.

Он выбросил вперед руку с кинжалом, но то ли я приспособился, то ли у него прежней скорости уже не было… Я блокировал удар, сломал ему запястье и подхватил нож, выпавший из ослабевших пальцев, а когда он попытался достать меня второй рукой, саданул его кулаком в лицо.

Интересно, а зубы тут тоже регенерируют? Но вряд ли князь проживет достаточно долго, чтобы я узнал ответ на этот вопрос.

Эльф совсем неэстетично сплюнул на землю кровью и осколками зубов. У него была сломана рука, сломана нога, а фамильный меч валялся там, где он не мог его достать, и симпатии трибун теперь, видимо, были на моей стороне, но я не собирался затягивать представление.

Он сделал выпад. Я легко уклонился, шагнул вперед и загнал кинжал ему в шею, чуть выше, чем начинался его бронированный воротник. Кинжал вбрызнул ему в кровь порцию его же собственного яда, и, судя по стремительно чернеющему лицу, иммунитета у него не было, и противоядие перед боем он тоже принимать не стал.

А может быть, это такой яд, от которого и нет никакого противоядия.

Эльфийский князь выронил свой последний кинжал. Полоска здоровья над его головой стремительно сокращалась, но и без нее любому стороннему наблюдателю было понятно, что парень не жилец. Черный Змей натурально чернел, из его доспехов шел пар, а прекрасные эльфийские волосы сползали с его черепа целыми клочьями.

Это вот этой вот гадостью он в меня тыкал?

По сути, на текущий момент оставалась только одна интрига. Играл ли он по правилам до конца? Снял ли он перед поединком свой Амулет Воскрешения, как того предписывал кодекс поведения на Арене?

Оказалось, что снял.

Полоска здоровья погасла, и груда доспехов с редкими вкраплениями тухлого князя опала на землю под моими ногами.

Гул возбужденной зрелищем толпы почти перекрыл скрежет двух десятков клинков, вытаскиваемых из ножен.

Ну, для меня сие большим сюрпризом не стало. Подвоха с этой стороны я ждал с самого начала.

Пока не началось, я быстро наклонился и подобрал с земли второй отравленный кинжал.