Надежда закусила губу и дрожащей рукой потянула листок на себя. При этом рука трупа дрогнула, как будто мертвая женщина не хотела отдавать листок Надежде. Надежда почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки, пожалуй, и правда всего этого слишком много для ее нервов.

Однако она все же завладела листком, записала на нем телефонный номер и сунула его в сумочку. А теперь – прочь, прочь отсюда! Прочь, пока не оправдалось мрачное предчувствие внутреннего голоса, пока кто-нибудь не вошел в центр и не застал Надежду рядом с трупом. Ой, что тогда будет – лучше не думать…

Надежда на цыпочках пересекла комнату, как будто боялась потревожить покойницу, тихонько выскользнула наружу и быстро-быстро пошла прочь через дворы.

К счастью, никто не попался ей навстречу ни в первом, ни во втором дворе.

Выйдя на людную набережную канала, Надежда заметила, что встречные удивленно косятся на нее. Тогда она замедлила шаги и постаралась стереть со своего лица выражение испуга и растерянности.

Немного успокоившись, Надежда подумала, что события выходят из-под контроля. Сначала в Эрмитаже похитили женщину, теперь вторую женщину убили на рабочем месте. А в центре всех этих ужасных событий наверняка стоит неуловимая Елена Фараонова!

Тут Надежда вспомнила, что нашла в центре «Смоковница» еще один телефонный номер. Может быть, по этому номеру она сможет найти Фараонову или хотя бы что-то о ней узнать?

«Зачем тебе о ней знать? Тебе вовсе не нужно иметь с ней никаких дел», – снова завелся внутренний голос.

«Это так, но должна же я предупредить ее про ту несчастную, которую похитили? – непривычно кротко возразила Надежда. – Потому что этой, из “Смоковницы”, уже не поможешь…»

Она замедлила шаги, достала из сумочки мобильный телефон.

«Остановись! – буквально закричал внутренний голос. – Что ты делаешь?»

На этот раз она была вынуждена признать, что ее внутренний голос прав: после всего, что произошло в последние дни, после похищения одной женщины и убийства второй, звонить со своего собственного телефона – это удивительная глупость и легкомыслие. С таким же успехом она могла оставить на столе возле убитой женщины свою визитную карточку.

А что же делать? Звонить с домашнего телефона – еще опаснее… И тут она вспомнила, что не так давно видела на перроне станции метро телефон-автомат.

Она тут же вошла в вестибюль, спустилась по эскалатору и действительно увидела посреди перрона желанное устройство.

Надежда устремилась к таксофону.

Но здесь ее ждало неожиданное препятствие: автомат не принимал обычные монеты, он работал только от жетонов метро. А как раз жетонов-то у Надежды не было – чтобы войти на станцию, она воспользовалась проездной карточкой.

Надежда в растерянности завертела головой. Придется подниматься по эскалатору, чтобы купить жетон в кассе, потом снова спускаться…

Тут рядом с ней раздался тихий вкрадчивый голос:

– Женщина, вам жетончик нужен?

– Нужен. – Надежда повернулась на голос и увидела невысокую старушку в кокетливой шляпке, с остреньким лисьим личиком. – Нужен, бабушка! – повторила она и полезла за кошельком.

– Сто рублей! – заявила старушка.

– Сколько? – удивленно переспросила Надежда.

– Сто! – повторила старушка.

– А что так дорого?

– А у нас рыночная экономика! В рыночной экономике цена определяется соотношением спроса и предложения. С вашей стороны есть спрос, с моей стороны – предложение. Причем я в данный момент пользуюсь естественной монополией, других предложений на рынке нет.