Глядя на Сопикова, который и раньше-то не страдал хорошими манерами, я вспомнила народную мудрость: «хочешь потерять друга, заведи с ним общий бизнес». Я не собиралась заводить с Сопиковым общий бизнес. Просто меня привело к нему дело, случайно оказавшееся общим. И, глупый Сопиков, даже не подозревал, что информация, которой он располагает, имеет большую ценность. Разумеется, я не собиралась делиться с ним этими сведениями. А потому сделала вид, что ничего не замечаю и не понимаю, и спокойно заказала себе маленькую чашку кофе со сливками. Бестактное, грубое поведение Сопикова напрочь отбило у меня аппетит.

– ;Итак, ;– сказал Сопиков с набитым ртом, ;– итак, давай поконкретнее. Что конкретно ты от меня хочешь?

– ;Я уже объяснила.

– ;А почему ты считаешь, что я должен делать тебе одолжение?

– ;Одолжение?!

– ;Разумеется! Ты просишь меня разгласить конфиденциальную информацию, которая…

– ;Сопиков!

– ;Информацию, которую я достал с таким трудом!

– ;Просмотрев областные газеты в Интернете…

– ;Да как ты смеешь! ;– пухлое лицо Сопикова побагровело, ;– как ты смеешь мне такое говорить! Мы работаем совсем не так, как вы на этом своем ящике! Я никогда не дурил людей! От твоего якобы шоу несет пошлостью и хамством, а ты еще в чем-то пытаешься упрекать меня! Да, твою журналистскую деятельность следует просто запретить в приличном обществе, потому, что ты это общество разлагаешь! А ты еще…

– ;Успокойся, Сопиков. Я ни в чем тебя не упрекаю. Просто уточняю, что такая информация уже была…

– ;Никогда не была! Я использовал данные, проверенные четкими фактами…

– ;Может, попытаемся поговорить нормально и спокойно?

– ;А я только и делаю, что разговариваю нормально и спокойно, ;– Сопиков прищурился, ;– твой опыт на телевидении дает себя знать. Это вы там привыкли дурить людей, оперируя всякими выдуманными историями, да ждать, кто больше заплатит за всякую грязь. А я работаю иначе. У меня все факты выверены, статьи строго аргументированы, а, главное, всегда согласованы с крупным начальством во избежание всяких неприятностей в мой адрес. И если начальство говорит мне сделать материал, я его делаю.

– ;Так, ;– что-то начало проясняться, ;– ты хочешь сказать, что статья про сбежавшего директора музея была согласована с большим начальством? Или заказана большим начальством?

– ;Скорей, согласована… Ты не читала мой материал? Я так удачно и талантливо поднял острую социальную проблему текучести кадров. Вроде утечки мозгов. Я сделал социальный надрез прослойки потенциальных перебежчиков… Меня очень хвалили!

– ;Кто хвалил?

– ;Ну… зачем это тебе?

– ;Хвалил тот, кто одобрил такую статью? Кто?

– ;Разумеется, в работе над материалом я обращался к первоисточникам. К общественным лицам, которые поднимают такую важную проблему в своих выступлениях и в политических программах. Я советовался с человеком, который ведет довольно значимую политическую жизнь, и он полностью одобрил мой материал потому, что сам, по своей кристальной честности и прямоте, не может не осуждать таких, как этот директор музея.