Бросив картошку в неочищенной стадии, я ополоснула руки и побежала обратно в прихожую, намериваясь набрать номер «Службы спасения», куда отправился парень. Мне ответили не сразу, телефон был занят. С третьей попытки я все-таки пробилась. Молоденькая девушка — диспетчер не совсем поняла, чего я от нее хочу. Когда мои подробные объяснения, наконец, дошли до нее, она виновато сообщила, что информацию подобного рода они не предоставляют. Пришлось пустить в ход свои театральные способности, навешав собеседнице три короба лапши о том, что я, якобы, родственница их сотрудника, приехавшая издалека и вынужденная сидеть под дверью его квартиры, не зная, когда он появится. В конечном итоге, девушка сжалилась и негромко сказала:

— Я здесь новенькая, в лицо еще никого не знаю. Бригада спасателей на вызове, но я могу посмотреть его фамилию в журнале, если хотите.

— Конечно, — оживилась я, довольная успехом своей выходки.

— Как его фамилия, говорите? — через некоторое время произнесла она сосредоточенно.

— Быстров Валентин.

— Быстров, Быстров, Быстров, — бормотала собеседница, ища знакомое слово, — Но… он в отпуске.

— Как? — я опешила. — Когда?

В тот же момент раздался звонок в дверь. Поражённая этим сообщением, я на автомате открыла замок и вдруг услышала:

— С тринадцатого января. Это все, что я могу Вам сообщить. До свидания.

Я ослабевшей рукой опустила трубку и обернулась на звук медленно отворяющейся двери, в проеме которой показался силуэт спасателя. Кинувшись вперед, я отчаянно попыталась закрыться вновь, но незваный гость вовремя среагировал и, резко толкнув дверь, переступил порог моей квартиры. Его лицо было мрачным, брови сдвинуты, а в глазах засверкал серый лед. Вале не очень-то понравился прием, который я ему оказала. Меня всю трясло от страха перед очевидным. Теперь я знала точно, что насильник — он!

Парень молча сверлил меня колючим, холодным взглядом. Он не произносил ни слова, лишь смотрел так, будто хотел испепелить мое несчастное тело, поэтому я, как вкопанная, застыла на месте, изо всех сил стараясь не упасть в обморок. Напряжение между нами дико росло, становясь с каждой секундой более ощутимым. Я почти физически чувствовала его тяжесть на своих осунувшихся плечах. Надо было что-то сказать, разрядить атмосферу, но язык не поворачивался, а в горле застрял ком. Я не сводила с маньяка расширенных глаз, в которых красноречиво отражались мучившие меня мысли.

— Ну, и? — медленно расстегивая куртку, поинтересовался Валентин загробным тоном.

Я сглотнула, обхватив себя за плечи, и тихо проговорила:

— Это был ты.

— Да, — он хищно усмехнулся. — Разве ты не догадалась? Конечно же, это был я, милая.

— Но зачем? — мне стало так больно, что даже страх отошел на второй план.

— Просто так, — Валя продолжал жечь меня взглядом, от которого становилось жарко, как в аду. Хотя, наверное, сейчас я попала именно туда.

— И вымогателей тоже нанял ты? — решив, что все кончено для меня, я пыталась хотя бы узнать причину.

Его брови слегка поднялись в знак вялого удивления.

— А ты откуда знаешь? — спросил парень, сделав шаг в моем направлении, отчего я попятилась, уперевшись спиной в стенку.

— Следователь звонил. Он все равно тебя вычислит. У них есть твой фото робот, — мои слова напоминали крик отчаянья.

— Вот как? — на его губах заиграла странного смысла улыбка. — Что ж, посмотрим…

Быстров разулся, потом аккуратно поставил свои ботинки в шкафчик для обуви и выжидающе взглянул на меня. Его рука скользнула во внутренний карман и застряла там.

«Сейчас он зарежет меня перочинным ножиком!» — подписала я себе приговор и зажмурилась, боясь смотреть в лицо смерти.