- А ты слушай. Слышишь? - прошептал Леший. - То-то. Мороз по коже от такой тишины. Немота вокруг. Чёрный Колдун в Чёрном Замке посреди Трясины сидит, оттуда ни звука не доносится: стены толстенные. Чужих стража его ловит на Трясине, и тут же топит. Немая Трясина засасывает так быстро, что даже звука не успеешь подать. Мох к тому же. Сплошь мох, а под ним - топь. Мох шаги глушит, а Трясина голосов лишает, проглатывает так быстро, пикнуть не успеешь. Говорю - жуть!

- Тени движутся! - прервала его Ведунья. - Слуги Чёрного Колдуна, ловят заблудившихся да любопытных, и топят.

- Подходят ближе, ближе... - комментировал Балагула. - Вот уже совсем подошли. Что делать будем?

Ему никто не ответил, все напряжённо всматривались в густой туман, но никто не сделал даже полшага назад.

Я и сам уже разглядел раскачивавшуюся прямо передо мной Тень.

И ещё много Теней вышли из тумана и встали напротив нас раскачивающейся стеной.

Первой заговорила Тень, стоявшая напротив Фомича:

- Ты - кто? - шёпотом спросила она.

- Я - Тень... - так же шёпотом ответил Фомич.

- Охренел? - шёпотом спросила Тень. - Я - Тень...

- Сама ты охренела, - точно так же шёпотом ответил Фомич. - А я, по-твоему, - кто?

- Я - Тень, - тупо возразила Тень. - А ты - не знаю. Ты - кто?

- Я - Тень. А ты? - упрямо стоял на своём Фомич.

- Да нет. Какая ты Тень? Это я - Тень, - возмутилась, судя по всему, туповатая Тень. - А ты - кто?

- Да Тень я! - возмутился Фомич.

- Да не может быть! Да не бывает так! - чуть не плакала Тень, не понимая бедными своими мозгами происходящее.

- Бывает. Как не бывает? - важно возразил Фомич. - Ты - Тень, и я Тень. Ты вот, например, чья Тень?

- Я? - удивилась Тень. - Я ничья. Я своя собственная....

- Врёшь ты все! - зашумел Фомич. - Так не бывает. Ты скажи, - у дерева Тень бывает?

- Бывает...

- А у Чёрного Колдуна - бывает?

- Бывает...

- Вот видишь! - обрадовался Фомич такой понятливости. - У всех и у всего бывает Тень. Поняла? Ты - чья Тень?

- Я? - растерялась Тень. - Я своя... А ты чья Тень?

- Я? - Фомич удивился такому глупому вопросу. - Как же ты меня не узнала? Я - твоя Тень!

- Да нууу... А я смотрю - что-то знакомое...

- Так это же - я!

- А я, значит, - твоя Тень!

- А ты - моя Тень!

После этого заговорили все, перебивая друг друга:

- Э, а у меня тоже своя Тень!

- И у меня...

- И у меня тоже...

Тупые Тени обрадовано тыкали в нас пальцами. И уже радостно тарахтела, заигрывая со своей Тенью, неукротимая Кикимора:

- Как вы думаете, может ли Тень жениться на Тени? Или это будет кровосмешением? Тени родственники?

- Мы, Тени, бескровные... - отвечала Тень.

- Ах, как это мило! - щебетала Кикимора. - А вы не пробовали...

Правда, произошла маленькая накладка. Теней оказалось восемь, а нас - девять. И когда Балагулу спросила Тень Кондрата, кто он такой, и чья он Тень, Балагула, не успев на ходу сообразить ничего другого, брякнул:

- Я - твоя Тень...

- Чтооо?! - вытаращилась на него Тень, указывая на Кондрата. - Вот моя Тень! А ты - какой-то урод...

Балагула свирепо засопел. В воздухе запахло скандалом и разоблачением, но вмешался Домовой:

- Это - моя Тень!

- Как это так - твоя Тень?! - рассвирепела его Тень, почувствовав себя обделённой. - Ты же моя Тень!

- Конечно. Я - твоя Тень, а он - моя Тень. Чего тут непонятного?

- Ну, тогда... - согласилась Тень...

- Обход наш закончен, - прервала оживлённое знакомство одна из Теней. - Пора домой.

- В Замок? - небрежно спросил Фомич.

- В Замок, - подтвердила Тень.

- Мы с вами пойдем...

- Чужим нельзя! - категорически отказала Тень.