Вид подружка имела озабоченный, но в глазах ее прыгали веселые черти. Шестое чувство подсказывало, что Маруська еще долго будет меня донимать идеей вояжа в Северную Пальмиру, поэтому я нахмурилась и жестко произнесла:

— Маня, в Питер мы не поедем, как бы ты ни старалась. На праздники я работаю и впредь прошу этот вопрос не поднимать. Насчет мужиков я вот что тебе скажу: принца я жду. Настоящего. Понятно? Чтоб на белом коне, под алыми парусами… Хотя если на коне, то паруса вроде и ни к чему? Впрочем, неважно все это. Мужик или должен быть принцем, или его не надо заводить вообще. Так что отстань от меня срочно, я буду терпеливо дожидаться своей большой и светлой любви. Что касается здоровья… Ни голоса, ни видения меня не беспокоят, сплю я крепко, а чтобы спать еще лучше, особенно тебе, предлагаю совершать ежевечерние прогулки. Очень надеюсь, это тебя развлечет и ты наконец перестанешь изводить меня своими идеями. Ну, что? Идешь гулять? Или отправляйся домой, я спать хочу.

Манька на секунду задумалась, недовольно посопела и в конце концов кивнула. Впрочем, я была уверена, что с мыслью уговорить меня на поездку она не рассталась.

Вечер нынче выдался тихий и теплый. Обрадованное весенним теплом поколение пепси выползло на улицу. Теперь почти в каждом дворе слышались веселые голоса парней и девчонок.

— Эх, молодежь… — проворчала Маруська, завистливо вздыхая.

Мы свернули в какой-то проходной дворик. Наверное, он не пользовался у тинейджеров популярностью по причине наличия кучек еще не растаявшего снега, слякоти и огромного мусорного контейнера, источающего специфический запах.

— Фу-у, ну и вонь! — Манька зажала нос двумя пальцами. — Коммунальные службы совсем обленились, деньги с нас дерут без зазрения совести, а обязанности свои не выполняют, чума на их головы! Пошли отсюда, Славик, а то провоняем, как бомжи. Блин, такой вечер испортили…

Я не могла не согласиться с очевидным, и мы ускорили шаг, торопясь поскорее миновать распространяющий миазмы контейнер.

Однако судьбе было угодно, чтобы события этого вечера продолжали развиваться по запланированному лично ею — судьбою — сценарию.

Мы уже почти миновали злосчастный контейнер, как до нашего слуха донеслись какие-то хлопки. Сейчас все россияне запросто отличают звуки взрывающихся петард от звуков выстрелов. Могу дать голову на отсечение — это были именно выстрелы. Я, честно скажу, немного растерялась и не знала, как действовать в подобной ситуации. Зато Маруська, пересмотревшая массу телепередач на криминальную тему, громко взвизгнула и, схватив меня за руку, увлекла за тот самый злосчастный контейнер. Усевшись за ним, я сочла возможным выразить свое мнение о происходящем:

—..!

Манька вздрогнула:

— Где ты только слов таких набралась? Клиенты, поди, приличные люди, да и Шурик ваш подобных выражений себе не позволяет. С таким словарным запасом ни один принц к тебе не подойдет…

События между тем развивались. Мы с подружкой видели, как какой-то парень подбежал к контейнеру, взмахнул рукой и предпринял попытку скрыться от преследователей. Я уловила шлепок, словно в мусорный бак упал довольно тяжелый предмет, а потом началось что-то невообразимое: выстрелы загрохотали совсем рядом, парень не успел добежать до арки, ведущей на более оживленную улицу, упал, пару раз дернулся и затих.

Преследователей было трое. Мне хорошо была видна рука одного из них, слегка удлиненная пистолетом.

— Ух, твою мать! — слабо пискнула Манька, заходясь в нервном припадке.

Я была с ней согласна целиком и полностью, но на всякий случай крепко прижала ладонь к ее губам, — как известно, дяди с пистолетами не слишком жалуют неожиданных свидетелей.