— Я не институтка, — вступилась я за себя.

— Девочка, помолчи. Тебе сколько лет? — Гарик сел на корточки передо мной, взирая на меня, как на маленького ребенка.

— Двадцать шесть.

— Ага, не институтку, — казалось, лишь ковролин на полу не позволяет Гарику презрительно сплюнуть на пол.

— Так, Гарик!!! — Лев Борисович повысил тон. — Мы уже много раз говорили, что нам надо готовить кадры сразу же. Сам жаловался, что приходится переучивать. Вот тебе человек с отличным потенциалом. Объясни все сам и вперед, работай.

Гарик посмотрел на меня еще раз.

— А что, посимпатичнее не могли прислать. Придется с каким-то чудищем работать. Девушка, — он опять присел передо мной. — Вам кто-нибудь рассказывал о пользе спортзала, ну, попку там подтянуть, животик убрать.

Пока я думала, насколько это этично затевать ссору или лучше драку в кабинете у начальника, который только, что меня взял на испытательный срок, Лев Борисович хлопнул ладонью по столу и приказал Гарику убираться. Вместе со мной, между прочим.

Поняв, что именно этот человек будет через неделю решать судьбу моего трудоустройства, я мысленно попрощалась и с оплачиваемой квартирой и с отпусками и с работой, о которой, я, кстати, по-прежнему ничего не знала.

— Ну, ты идешь? — донеся из коридора голос Гарика.

— Лев Борисович, — я все еще нерешительно топталась на пороге, — прямо сейчас начинать?

— А чего тянуть?

— Что за работа?

— Иди, Машенька, иди, — Лев Борисович улыбнулся. — Гарик все тебе расскажет.

И я пошла.

Добросердечная секретарша Светочка проводила меня до комнаты, заполненной металлическими темными шкафчиками с номерами на каждом, в которой пребывал мой новый напарник. И пребывал не в самом лучшем настроении.

— Что копаешься? Иди сюда.

Открыв один из ящиков, он достал большой черный рюкзак.

— Убожество, внешне напоминающее рюкзак, лучше положить сюда, — он резко сорвал мой рюкзак с плеч и кинул в ящик. — Это твой личный номер — СЛ13.

— Что такое СЛ 13? — полюбопытствовала я.

— Это значит стажер. Лето. 13-й по счету. Поняла? Будешь задавать глупые вопросы, ящичек тебе не понадобится.

Я вновь решила проигнорировать его хамство, хотя ответить хотелось ужасно.

— Значит, смотри, — Гарик рывком распахнул рюкзак, — это твое снаряжение.

— Во-первых, передатчик, — он вытащил наушник с небольшим микрофоном. Сама понимаешь, для связи. Но тебе он не нужен. Одну тебя, вряд ли кто куда отправит. Дальше, — он продолжал выкладывать вещи, — проездной на метро на неделю. Нож. Аптечка. Коробка с леденцами. Ну, и тут куча мелочи по всяким карманам. Посмотришь сама, когда будет время. Это постоянная экипировка. Она может меняться. Завтра принесешь фотографии, тебе сделают читательские во все крупные библиотеки Москвы. Вопросы?

Я благоразумно промолчала.

— Тогда пойдем, — Гарик с грохотом захлопнул ящик и вышел. Я потащилась за ним.

Он не слишком следил за тем, чтобы я не потерялась, шагая по длинным коридорам и кивая на ходу знакомым. Но я почти не отставала и скоро мы вышли, на улицу к месту, которое при ближайшем рассмотрении оказалось гаражом.

— Привет, Санька, — Гарик кивнул парню, который копался под капотом какого-то автомобиля, явно спортивного и жутко дорогого.