Все это время я тешила себя пустыми надеждами.

Никто не возьмет на работу только потому, что она провела прекрасное время на Чечжудо. Придется идти воспитателем в ясли или устроиться в студию, где проводятся фотосессии для малышей. Единственное, что умела Чеби, – работать с детьми. Она окончила педагогическое училище, но сейчас жалела, что раньше мало задумывалась об оценках, а теперь уже было поздно. Однако плохой диплом – не самая большая проблема. По возвращении в Сеул ей в первую очередь предстоит найти жилье. Родных у девушки не осталось. Родители развелись, когда она была еще совсем малышкой, и с тех пор не выходили на связь, а воспитавшая ее бабушка умерла прошлой зимой. У женщины был тяжелый характер, и Чеби, когда выросла и начала зарабатывать, быстро перебралась в съемное жилье. Бабушка же осталась в квартире, которую снимала бессрочно. Чеби могла остаться там, только вот в договоре ее имя не было прописано, и после смерти бабушки контракт аннулировали.

Может, смогу найти работу, где сотрудникам предоставляют жилье и питание?

Чеби надеялась, что такая возможность хотя бы существует, сэкономила бы на жилье. Но возьмут ли ее на подобную работу – очень большой вопрос.

Сколько она уже прошла? Асфальтная дорога сменилась на бетонную, и вдруг Чеби заметила широкую перетяжку.

Милости просим в деревню гигантского пальцещупа! —

было выведено синим цветом.

Чеби прищурилась, прикрыв рукой глаза от солнца. Полотно порвалось в нескольких местах, – видимо, не выдержало порывов ветра. Внимание Чеби привлекло изваяние из вулканической породы, стоящее неподалеку: круглая голова, лукавый взгляд, роскошные волосы топорщились как иголки морского ежа. Шея была длинной и толстой, сзади выдавался большой, как у меч-рыбы, плавник. Из тела росло восемь щупалец, которые уходили в землю, словно корни. Чеби перевела взгляд на табличку рядом.

Пальцещуп – еще одно название осьминога, которое часто используют жители Чечжудо. В этой части острова вылавливают самое большое количество осьминогов. В период государства Чосон (1392–1910) в столицу их отправляли как подарок ко двору государя. В известном кулинарном трактате «Книга для женской половины дома» яйцам осьминога приписываются целебные свойства. Это очень умное животное. По одной из легенд, бытующих в этой деревне, гигантский пальцещуп спас молодую ныряльщицу, хэнё, попавшую в шторм. Местные жители верят, что отверстия в камнях на побережье – следы того самого существа. В деревне гигантского пальцещупа каждый год в определенный сезон вводится запрет на вылов осьминога, таким образом сохраняется популяция вида. В этот период также устраивается праздник, на котором…

– Получается, это деревня… гигантского осьминога? – задумчиво произнесла Чеби.

Ее внимание привлекла следующая строчка:

Положите руку в рот пальцещупа и загадайте желание. Оно обязательно исполнится.

– В рот? А где же он?

Чеби выпрямилась и внимательно осмотрела изваяние, затем отошла на несколько шагов и снова принялась изучать взглядом. Наконец ей улыбнулась удача: между толстыми щупальцами проглядывала узкая щель, которую она не заметила раньше. Обняв одной рукой пальцещупа, Чеби просунула другую в отверстие и закрыла глаза. Раскалившееся на солнце изваяние обжигало кожу. Вдруг Чеби почувствовала, будто парит в воздухе, и тут же распахнула глаза.

– Странное ощущение…

Девушка продолжила свой путь, то и дело оглядываясь на изваяние. Вскоре дорога резко ушла в сторону и вывела к утесу. На нем возвышался двухэтажный белый дом. Чеби обрадовалась и ярко улыбнулась.

– Фотостудия «Таккуда»? Так это не кафе?

Чеби наклонилась вниз, пытаясь отдышаться после подъема.