— Тс-с… — остановил ее Джек. — Пусть говорит.

— Я-то скажу, не беспокойся! — все повышая голос, продолжал Невил. — Только не думай, что мои слова можно не воспринимать всерьез, ты, выскочка! И кстати, ну-ка отпусти мою дочь!

Битси продолжала молча возиться с замком своей сумочки от» Шанель «.

— Если ты не в состоянии вести себя прилично, папа, вам лучше уйти, — сказала Селина. — Ты в гостях у Джека и не имеешь никакого права говорить с ним в оскорбительном тоне.

— Вы также находитесь и в гостях у Селины, — подхватил Джек. — В пятницу мы поженимся. Будем рады видеть вас, но не обидимся, если вы не сочтете возможным присутствовать.

— Скажи ей, Невил, — простонала Битси. — Скажи, чтобы не губила нас окончательно. Расскажи ей все!

— Ты не можешь выйти за него замуж, — пробормотал Невил, хорошенько глотнув. — Он не нашего круга. Мы, конечно, не снобы. Вовсе нет. Просто…

— Вы как раз снобы, — перебил его Джек. — Но не в этом дело. Что там еще? Просветите.

Невил поперхнулся виски. Утерев рот рукой, он буркнул:

— Я ничего не обязан тебе рассказывать, Шарбоннэ! Твой отец был бандитом, гангстером, подонком… С такими, как ты и твой папаша, я никогда ничего общего не имел и не собираюсь.

— В три часа дня в эту пятницу мы с Джеком поженимся, — спокойно произнесла Селина. — Вы придете?

— Покажи ей, Битси! — уже чуть заплетающимся языком проговорил Невил. — Покажи, до чего они нас уже довели! Пусть посмотрит!

Битси дрожащей рукой достала из сумочки сложенную вчетверо газетную вырезку. Развернув и расправив бумажку, она передала ее дочери.

Джек глянул Селине через плечо и присвистнул.

— Ничего себе… Ну и дела…

— Как они могли напечатать такое? — воскликнула Селина. — Они же не знают Сайруса! Это все вранье!

— Так уж и все! — хмыкнул Невил. — Так уж и все! Селина вздохнула.

— Так вот на что намекала Шерман… Вот какого заявления она от меня ждала… По всей видимости, она пишет эту колонку. Под псевдонимом. Всем в городе известно, что она профессионально распускает слухи.

— Слухи?! — вскричала Битси. — Ничего себе слухи, Селина! Где Сайрус?

— В канцелярии, очевидно, — ответила Селина. — Его очень огорчит эта заметка. Но еще больше, боюсь, ваше отношение к ней.

— Где это видано, чтобы католический священник входил среди бела дня в отель под ручку с женой кандидата в сенаторы? — вскричала Битси. — Кошмар, какой кошмар!

— Глянь на фотку, — сказал Невил. — И скажи, что я ошибся и не мой сын тянет эту шлюху в» Мэзон де Виль «.

— Это Сайрус, — согласился Джек. — Но разве он снят обнаженным? В одной с ней постели? Вам известно, например, что Салли попросила его стать ее духовником?

Селина подняла на него несчастные глаза. Фотография была и вправду нехорошая. Салли Ламар открывала дверь в один из корпусов гостиницы, а стоявший чуть сзади Сайрус как раз оглянулся назад, словно проверяя, не подглядывают ли за ними. Джек встретился с Селиной взглядом, и ему стало ее жалко.

— Я поговорю с Шерман, если хотите, — предложил он не столько ради Пэйнов, сколько ради Селины. — Одно успокаивает: она быстро переключается с одной темы на другую.

— Читайте дальше! — буркнул Невил.