Дойдя до угла, я заглянул в проулок. Странно видеть пустые улицы в огромном городе, но мне казалось, что именно здесь нам улыбнется удача найти терминал. Еще бы знать, как он выглядит.

— Док, — спросил я, — а как должен выглядеть этот терминал?

— Ищи что-нибудь с экраном для начала. Возможно, банкомат или что-то на него похожее. Должны же быть банки на планете с развитой торговлей.

— С чего ты взял, что тут развита торговля?

— Ты видел клетки с людьми, которые тот киборг толкал в портал? Думаешь, они вас едят?

— Хочешь сказать, тут развита работорговля?

— Откуда мне знать. Я видел то же, что и ты. Учись делать выводы самостоятельно.

Я шагнул в переулок и снова почувствовал запах металла. Поднял голову и посмотрел вверх. Где-то на невообразимой высоте сверкнула искорка и погасла. Затем снова вспыхнула и снова погасла через какое-то время. Если бы я никогда в жизни не видел, как выглядит дуговая сварка, наверное, я бы просто прошел мимо. Но я знал, как она выглядит, и понял, что наверху сидит сварщик.

Искры падали вниз и гасли, не долетая до земли. Зато на меня стал сыпаться мелкий шлак. Я шагнул вперед, стараясь уйти от валящейся на голову трухи, и чуть не наступил на мохнатый шарик.

Примерно три-четыре сантиметра в диаметре, если не считать длины черной шерсти, плотно покрывающей что-то сферической формы. Он лежал прямо на моем пути в окружении мусора и шлака от сварки.

— Осторожней, — сказал Док, — это может быть чем угодно.

Не обращая внимания на слова Дока, я протянул руку и коснулся оказавшейся мягкой и шелковистой шерстки.

С легким хлопком шарик подпрыгнул и развернулся, по-другому не скажешь, превратившись в небольшого лохматого песика. Черная шерстка двух-трехсантиметровой длины покрывала все тело собачки. Исходя из размера и вида, я бы предположил, что передо мной сидит полностью черный цвергшнауцер. Его милая мохнатая мордочка, казалось, чему-то ухмыляется. Карие глазки-пуговки с длинными ресничками смотрели на меня изучающе.

Я протянул руку и погладил собаку по холке. Купированный хвостик заходил из стороны в сторону вместе с частью собачьей задницы. Еще немного и эта часть тела оторвется от всего остального. Я убрал руку, и собака, успокоившись, села на пятую точку.

— Откуда ты здесь? — спросил я песика.

— Если он тебе ответит, что будешь делать? — ехидно спросил Док.

— Наделаю в штаны и убегу. Это ты хотел услышать?

— Ну да, примерно. Все же я бы вел себя осторожней. Тебе не кажется странным, что шар принял именно такую форму? Возможно, это хитрый хищник. Он ослабляет твою бдительность и затем съедает тебя ночью.

— Не верю. Если и так, то, значит, мне не повезло. Снова. Но вот насчет формы ты прав. Это действительно странно. Вероятно, он как-то уловил мои мысли и превратился в то, что первое пришло мне в голову при виде мохнатого шарика. Как думаешь, такое возможно?

— Тут все возможно. Пока мы не доказали обратное. Хотя у меня есть некоторые сомнения насчет твоего предположения. Сейчас, — сказав это, Доктор замолчал.

Собачка посмотрела на меня слегка непонимающим взглядом, затем исчезла со звонким хлопком, снова став шариком. Эта форма существовала несколько секунд. После чего с очередным хлопком исчезла, превратившись в очень миниатюрную женщину ростом около сорока сантиметров и полностью покрытую черной шерстью. Ее карие глаза смотрели на меня с вызовом.

— Ха! — воскликнул Док. — Он реагирует на меня. Все же это, скорее, механика, чем биология.

— Ты что наделал! — возмутился я, наконец придя в себя после увиденного.