Передняя сторона лодыжки сильно саднила, будто я налетел на бетонный бордюр.

«Минус 5НР», — машинально подумал я и сам обругал себя за такие мысли. Игры закончились. Я был в персональном аду.

Доковыляв до того места, где потерял равновесие, я остановился. Мне захотелось получше рассмотреть, что случилось. Передо мной лежали какие-то обрывки ткани, под которыми скрывались тонкие палки. Я отпрянул, представив, что снова вижу кости человека, но легкий металлический отблеск заставил меня остаться на месте. Все, что сделано из металла, могло пригодиться. Металлические вещи не так просто сломать, и в моих руках могло оказаться что-то целое, имеющее ценность для меня в такой ситуации.

Я осторожно приподнял ткань, отодвинул ее в сторону и закричал во весь голос. На меня смотрел одним уцелевшим глазом череп, похожий на человеческий, но весь состоящий из блестящих металлических частей.

— Чего так орешь? Мертвых разбудишь, — сказал череп как ни в чем не бывало.

— А-а-а-а!!! Чур меня, чур! Мне все это снится!

Я скакал на месте, щипал себя за все доступные места и кричал.

— Ты не перепутал свою задницу с задницей какой-нибудь красотки? Щипать лучшее ее, — дал мне дельный совет череп. — Да заткнись ты, придурок! — не выдержал он.

Я мгновенно замолчал и уставился на него. Мозги переклинило, казалось, я онемел.

— Ты кто такой? — продолжил тем временем мой собеседник.

— Фред. Фред Крю. Можно Фредди, — как несмышленый болванчик я выложил всю информацию разом.

— Фредди Крю? Что, серьезно? — череп звонко рассмеялся. — Не шутишь?

— Черт, черт, черт! — заладил я. — Я точно сплю. Тук-тук, Фредди, просыпайся!

— Да успокойся ты! Были бы у меня руки целы, дал бы тебе по морде.

Только сейчас я увидел, что вся куча мусора, на которой лежал череп — это перекореженные остатки металлического скелета. Поняв, что мой собеседник, очевидно, беспомощен, я немного успокоился. Хотя кто его знает: пальнет лазером из глаза и будь здоров.

Наконец-то, перестав в панике скакать на месте, я присмотрелся к черепушке на куче. Металл лицевых пластин был весь измят, нижняя челюсть съехала набок и, казалось, почти полностью отделилась от верхней. В одном глазу едва тлел красный огонек, второго глаза вообще не было. Снизу черепа торчали какие-то металлические жгутики, не слишком похожие на провода, скорее, на чешуйчатые щупальца.

— Чего пялишься? — недовольно пробормотал череп.

— Ты кто такой?

— Ты мне скажи. У тебя два глаза, тебе виднее.

— Робот? — я задумчиво рассматривал остатки металлического существа. — Может, киборг?

— Это такой человекоподобный металлический болван, что ли? — недоверчиво спросил мой собеседник и, казалось, задумался. — Не-е-т, — протянул он, — не ощущаю себя таким.

— А каким ты себя ощущаешь? — едва удерживая себя от нового приступа паники, спросил я.

— Чем-то круглым, типа Колобка.

— Колобка? — я не понял, о чем он.

— Ну да, такая круглая булочка.

— Булочка?

— Ты что, недоразвитый? — поинтересовался череп. — Или книжки в детстве не читал?

— Да иди ты! — как-то «на автомате» обиделся я. — Читал, конечно. Ты-то откуда знаком со «Сказками народов мира»?

— Я тут уже больше месяца лежу. Скучно было.