Хоуард и члены военного совета решили отправить на охоту за галеонами с сокровищами эскадру из тридцати кораблей, а остальные силы использовать для блокады Ла-Коруньи и уничтожения армады. 17 июля лорд-адмирал писал Уолсингему: «Сэр, я всё делаю настолько быстро, насколько это возможно; я и вся моя команда, прибывшая из Лондона, не остановимся ни перед чем. Сэр Фрэнсис Дрейк и некоторые из наших кораблей почти готовы, остальные будут снаряжены в течение трех-четырех дней».

Но всем этом планам не суждено было сбыться, так как в пятницу 19 июля в Плимут пришел легкий фрегат «Голден хайнд» шотландского корсара Томаса Флеминга, доставивший сенсационное известие: армада появилась в районе мыса Лизард!

Старая легенда сообщает, что в это время Хоуард и его офицеры развлекались на лужайке игрой в шары. Когда Флеминг сообщил о приближении армады, Дрейк невозмутимо заметил: — У нас еще есть время. Доиграем партию, а затем разобьем испанцев.

СРАЖЕНИЕ У ПЛИМУТА. ЗАХВАТ ГАЛЕОНА «РОСАРИО»

Когда Великая армада шла к берегам Корнуолла, она представляла собой конвой в составе одиннадцати эскадр. Около шестидесяти пяти кораблей — то есть половина всего флота — были военными и вооруженными торговыми кораблями. Основные эскадры по-прежнему формировались по региональному признаку: португальская, кастильская, андалусская, бискайская, левантийская эскадры и эскадра Гипускоа. Отдельными тактическими единицами считались четыре неаполитанских галеаса и четыре португальские галеры. Еще три флотилии включали в себя 23 хулька, 26 пинасов и 9 малых судов, зарегистрированных как каравеллы. Самые крупные корабли армады, по словам очевидцев, «выглядели на поверхности воды как плывущие крепости». Рекальде к этому времени перешел с борта «Санта-Аны», флагмана своей эскадры, на «Сан-Хуан» — вице-флагман в эскадре Медина-Сидонии. Диего Флорес де Вальдес и Франсиско де Бобадилья пересели на флагманский галеон «Сан-Мартин» еще в Ла-Корунье.

Лорд Хоуард имел в своем распоряжении 54 корабля. Чуть позже к ним присоединилась флотилия из десятка небольших судов и пинасов. Согласно испанским отчетам, во время встречи армады с английским флотом у Плимута у англичан было 64 судна, включая 23 больших корабля. Ниже приводятся сравнительные характеристики наиболее крупных английских и испанских кораблей.

Английский флот:

1. «Трайомф» — 41 пушка, 26 басов, 500 человек, 1100 тонн.

2. «Бэр» — 54 пушки, 26 басов, 500 человек, 1000 тонн.

3. «Элизабет Джонас» — 50 пушек, 26 басов, 500 человек, 900 тонн.

4. «Виктори» — 36 пушек, 28 басов, 400 человек, 800 тонн.

5. «Арк» — 425 человек, 800 тонн.

6. «Элизабет Бонавенчур» — 30 пушек, 22 баса, 250 человек, 600 тонн.

7. «Мэри Роуз» — 28 пушек, 12 басов, 250 человек, 600 тонн.

8. «Хоуп» — 28 пушек, 22 баса, 250 человек, 600 тонн.

9. «Рейнбоу» — 250 человек, 500 тонн.

10. «Голден лайон» — 26 пушек, 22 баса, 250 человек, 500 тонн.

11. «Вангард» — 250 человек, 500 тонн.

12. «Ривендж» — 34 пушки, 12 басов, 250 человек, 500 тонн.

13. «Нонпарел» — 30 пушек, 22 баса, 250 человек, 500 тонн.

14. «Антилопа» — 20 пушек, 18 басов, 160 человек, 400 тонн.

15. «Дредноут» — 24 пушки, 18 басов, 200 человек, 400 тонн.

16. «Свифтшур» — 26 пушек, 16 басов, 180 человек, 400 тонн.

17. «Своллоу» — 22 пушки, 18 басов, 160 человек, 360 тонн.