Электричка дернулась, «печника» качнуло в сторону, приятель его, пытаясь поддержать и сберечь сверток, качнулся туда же, и оба они довольно неуклюже навалились на сонную бабу. Та возмущенно вскочила со своего места, хотела что-то сказать, раскрыла уже рот, но запнулась вдруг, разглядев сверток, и, подхватив корзину с яблоками, устремилась в дальний тамбур. Едва заметная ухмылка обезобразила лицо незнакомца в ушанке. Он двинулся вслед за бабой, собирая ладонь в кулак, но передумал и поспешил вслед за своим дружком, который тем временем успел добраться до свободной скамьи.

Но едва только приятели, поддерживая сверток, стали опускаться на изрезанное ножами сиденье, поезд снова дернуло, и они, не удержавшись на ногах, повалились вперед, прямо на трех соседей. В другое время это вызвало бы в людях разве что улыбку, но теперь все трое не сговариваясь повскакивали с мест и, спотыкаясь, мешая друг другу, стали пробираться в проход. Двое из них несколько драгоценных мгновений потратили на то, чтобы разнять некстати сцепившиеся тележки. Это маленькое бурное движение имело своим следствием то, что чутко и тревожно дремавшие люди задвигались, стали озираться, вытягивая шеи.

Незнакомцы между тем вольно разместились в опустевшем купе друг против друга, бережно уложив сверток на сиденье. «Печник», выпростав запястье из брезентового рукава, озабоченно посмотрел на часы, что-то негромко сказал приятелю. Тот немедленно слазил за пазуху, извлек большой серебряный брегет, щелкнул крышкой. Тотчас тоненько, точно в исполнении какого-нибудь комариного оркестрика, зазвучал смутно знакомый немецкий маршик. Скептически ухмыльнувшись и постучав ногтем по циферблату, владелец брегета показал его «печнику». Что-то у них, вероятно, не сходилось, потому что между ними возник небольшой спор, в результате которого «печник» все-таки, сдвинув брови и вытянув губы гузкой, стал подводить стрелки на своих часах.

Какая-то смутная тревога волною прошла по вагону. Показалось даже, что откуда-то с улицы вдруг хлынул в отворенное окно запах хвойного леса, дыма, костра, берлоги…… Однако все окна в вагоне были наглухо задраены. Все зашевелилось, закопошилось, стало перешептываться, подаваться поближе к выходу.

Старик с двумя непослушными удочками бился у дверей в тамбур, подталкиваемый в спину столпившимися людьми.

Из дальнего конца вагона послышался громкий женский взвизг, толпа вздрогнула, втолкнула наконец старика, сломав обе его удочки, в тамбур. Туда набилось уже порядочно людей, зрел возмущенный, но робкий гомон.

Через минуту вагон опустел совершенно, только головы наших путешественников одиноко торчали над спинкой сиденья да еще какой-то безмятежный пьяница вольно и дико всхрапнул, вскинув сонную голову, и снова с размаху свесил ее с плеч.

— Вишь ты, Кузьмич, что с народом сотворили! — сказал «печник» с досадой, покачал головой и добавил не очень понятное: — Не соврал, однако, язык……

— Да, товарищ Барашин, ни к черту генофонд! — согласился его друг, привычной вскидкой плеча поправляя висящий под плащом инструмент.

Поезд стал сбавлять обороты, притормаживать.

Приятели встали, один надел пилотку, другой надвинул на лоб ушанку. «Печник» бережно поднял с сиденья сверток и с помощью друга поместил его себе под мышку. Оба направились к выходу.

А в тамбуре кто-то оглянулся, ахнул, кто-то вскрикнул, и как-то разом все завизжали, завидев приближающихся незнакомцев. Еще раз беззащитно треснули удочки, переломанные уже начетверо, раскатились по тамбуру яблоки. И как только отворилась с шипением наружная дверь, вся эта орава, выпучив глаза и сшибая чугунные урны, понеслась к спасительным фонарям, к кирпичной будочке билетной кассы.

Два незнакомца тоже вышли на перрон, огляделись.